Monsta.com. Повышение без возврата

– Ну, здравствуй, племянница, – взгляд серых глаз пронзил меня насквозь. – Может, расскажешь, чего ты хочешь?

– Прос-тите? – вырвалось у меня так, будто собеседница с ходу ударила под дых.

– Как утомительно… – она склонила голову чуть набок. – Хорошо, я повторю еще раз и предельно ясно. Что ты хочешь за то, чтобы собрать свои вещички и убраться как можно дальше от Драйдена и от Бюро?

И тут я не выдержала и немного нервно рассмеялась. Еще минуту назад я была готова едва ли не восхищаться ею. Даже, посыпая голову пеплом, признать, что рядом с Драйденом должна быть подобная статная женщина, а никак не фриковатая демоническая певичка с крыльями. На полсекунды вообще представила, как сама развернулась и картинно убежала в откуда-то нарисовавшийся в дамской комнате закат! Но теперь…

– Извините, боюсь, что ничего не получится.

Я подняла подбородок, но не стремилась никого уязвить или выглядеть вызывающе.

– О, – удивилась Изабель с расплывающейся улыбкой, – и что же вас держит в Бюро?

– Мне там нравится! – отчеканила я, окончательно занимая оборонительную позицию.

Внутренний энтузиазм, правда, начал быстро сдуваться. Я тут же вспомнила и «несчастливую шестерку», и пресловутую «честь мундира», и непростые события, через которые прошла, будучи агентом-стажером. Но Изабель Ворд последний человек, который должен об этом знать. Моя задача – как можно правдоподобнее попрактиковаться в отыгрывании хладнокровия.

Да, именно сейчас! Потому что никто не будет меня спрашивать, готова я к ее нападкам или нет!

– Странно, – женщина мягко коснулась отманикюренными пальчиками края мраморного умывальника, – я слышала, что ты мечтаешь об обычной жизни в Нью-Йорке и… о сцене и выступлениях, разве нет?

Слова возмущения застряли в горле вместе с судорожным вдохом. От миссис Ворд эта деталь не ускользнула. В глазах Изабель появился лукавый блеск, а улыбка стала еще шире.

– Я могу помочь тебе с этим, – чуть более приглушенно произнесла она и, глянув на мешочек с перстнем Защитника, добавила: – Конечно, если ты покинешь Бюро. И Драйдена.

Вся жизнь в Нью-Йорке с того момента, как я пришла в школу искусств, и до последнего выступления в третьесортном баре пролетела у меня перед глазами. Мне на секунду показалось, что из ниоткуда появились полупрозрачные фиолетовые нити и стали опутывать меня. В помещении будто стало темнее, а сам воздух уплотнился.

Я открыла рот, но вдруг, словно наяву, увидела перед собой Мелкого. Он улыбался, как в тот день в его собственном разуме. Как тогда, когда протянул мне руку. А потом я вспомнила выражение лица Драйдена там, на служебной лестнице, и мне снова стало легче дышать.

Моя рука осторожно легла на мешочек сверху и пододвинула его как можно ближе.

– Простите, но я вас ни черта не понимаю, – теперь уже со спокойной улыбкой ответила я и тряхнула головой. – Чего вы хотите?

На секунду женщина сильнее распахнула глаза, но так же быстро пришла в себя. Однако выражение ее лица начало медленно утрачивать малейшие намеки на радушие. Взгляд снова стал прямым, циничным и даже немного… брезгливым.

– Что ж, девочка моя, – Изабель заговорила низким голосом. – Я скажу тебе, если ты так хочешь… Видишь ли, у Драйдена есть определенная слабость к женщинам нашего рода, – указательным пальцем она прочертила небольшую дорожку на мраморной раковине, а потом дважды стукнула по ней ногтем. – И женщины нашего рода отвечают ему взаимностью…

– Вы ошибаетесь, – я устало смежила веки. – Мистер Ван Райан воспринимает меня как оружие. В чем вас заверил лично. И это нормально…

Изабель усмехнулась, а я машинально открыла глаза, чтобы столкнуться с ее пронизывающим взглядом.

– О, значит, это ты слышала… – ее слова звучали ядовито, но не настолько, чтобы мне захотелось ответить в том же духе. Я предпочла просто молчать. – Сейчас ты смотришь по-другому, но несколько часов назад в это здание вошла девочка с затаенным желанием в глазах. И этот взгляд я знаю лучше, чем кто-либо другой!

Мне не хотелось ни злиться, ни вступать с ней в словесную перепалку. Возможно, меня слишком вымотала предыдущая вспышка эмоций. В душе воцарились вселенское безразличие и примерно такая же усталость. Кто бы мог подумать? Но сейчас это было даже на руку.

Я от души закатила глаза и подняла руку в воздух, указывая на зеркало, чтобы разразиться показательной тирадой, что такому, как Ван Райан, уж точно не нужна девушка вроде меня.

– Знаешь, разнообразие порой притягивает, как магнит, – таким же вкрадчивым, будто даже доверительным тоном произнесла Изабель. – А мужчинам иногда хочется получить именно то, чем они не могут обладать. Не так часто, как об этом пишут в книгах, но все-таки достаточно часто…

Я шумно и обреченно выдохнула. Как же меня все это достало! И Вульф, и она, и все прочее.

– Вам в любом случае не о чем беспокоиться, – бросила я, стараясь звучать как можно монотоннее, – я не могу даже коснуться своего начальства, так что… вы не по адресу. Извините.