Monsta.com. Повышение без возврата

– Впрочем, забудь. Сегодня после выступления в Комитете что-то произошло?

– Ты имеешь в виду, помимо того, что я практически сбежала со сцены после получения медали? – отозвалась я, пытаясь обратить все в шутку. Однако голос предательски дрогнул. – Просто…

– Кристина? – Драйден выпрямился и двинулся ко мне. – Ты как будто не рада, что мы все здесь…

– Нет, я рада… – произнесла тихо и опустила голову.

Он подошел слишком близко. Все внутри меня звенело от напряжения, которое копилось весь последний месяц.

– Можешь пообещать мне кое-что?

Помедлив, Ван Райан кивнул. Я скорее почувствовала это, чем увидела.

– Понимаю, это глупо. Ты не из тех, кто совершает опрометчивые поступки. Ну, обычно, но…

– Боги, Кристина, о чем ты…

В его голосе слышались и забота, и недоумение, и усталость. Мне как будто стало тяжело дышать от его близости. И чувства вины за случившееся. Я резко вскинула голову и встретилась с удивлением, застывшим на его лице.

– Меня пытался поцеловать другой мужчина…

Наверное, мне хотелось бы прокричать это. И, наверное, я должна была сказать это монотонно и спокойно. Но получилась лишь горькая фраза, которая потонула в звуке взвизгнувшего где-то на соседней улице клаксона.

Удивление пропало с лица Драйдена. Ему на смену пришло ледяное отстранение. Я бы даже поверила этой маске, если бы не темно-синие искры в глазах. И не едва слышный скрип кожаной перчатки. Его рука сильнее сжала поручень ограждения.

– Ты… этого хотела? – от одной фразы и его взгляда мне показалось, что вокруг стало еще холоднее.

– Гр-р-р! – практически прорычала я в сторону, а потом, всплеснув руками, уставилась на него. – Нет, блин, не хотела! Но меня не очень-то спрашивали! Зато я осуществила свою новую мечту, не отходя от кассы! Как следует двинула Уорчайлду по бубенцам до наступления Рождества! «Jingle bells»^[6], говнюк!

^[6] «Jingle bells» – традиционная рождественская песня. Как раз про бубенцы.

Лицо Драйдена странным образом вытянулось. Я виновато зажала рот замерзшими ладонями. Но неожиданно губы Ван Райана сложились в саркастическую усмешку, а потом он и вовсе запрокинул голову и громко рассмеялся. И продолжал смеяться, облокотившись на ограждение. Мне оставалось только развести руками. Впрочем, сдержать дурацкую улыбку я не смогла.

– Кристина, ты невыносима! – начал Драйден, хотя это не звучало обидно. Пожалуй, лишь немного насмешливо. – Что ты делаешь? Ты почти заставила меня его жалеть…

Я пожала плечами и хмыкнула, полагая, что разговор окончен. Но директор внезапно посмотрел на меня совершенно серьезно.

– Кстати, ты думала о том, что хотела бы получить на Рождество?

– Нет, не думала… – почти честно соврала я, заправляя за ухо прядь волос.

Сейчас не время и не место, чтобы говорить о том, чего мне бы действительно хотелось. Благо, щеки уже достаточно раскраснелись на морозе, чтобы краснеть от чего-то еще.

– В общем, любая безделушка сойдет! – заверила я, меняя тему разговора, но не меняя его русло. – Как насчет тебя? Теперь я могу себе позволить даже ручку с золотым пером, сделанную на заказ…

От моих слов Драйден скривился.

– Пожалуйста, нет. Только не это. Даже печенье ручной работы обрадовало бы меня больше…

Сначала я засмеялась, а когда поняла, что это не шутка, то почувствовала себя сбитой с толку.

– Учти, я отвратительно готовлю… Но я, типа, постараюсь! Черт, придется просить помощи у Джен…

Не знаю, сколько бы еще я разглагольствовала о том, что собираюсь сделать, или просила бы предложить другие варианты подарка, но вдруг услышала тихое: «Благодарю тебя». Мне даже показалось, что он чуть подался в мою сторону. На моем лице невольно застыл вопрос.

– Спасибо, что сказала правду… – рука в перчатке потянулась к моей щеке, а его взгляд гипнотизировал. Выглядит так, будто он решил дать своей сдержанности небольшую передышку.

Дальше раздался странный звук, как будто что-то плюхнулось на стол с небольшой высоты. Явление сопровождалось фиолетовой вспышкой. Мы с Драйденом непонимающе уставились друг на друга, но руку он опустил. Потом оба резко перевели взгляд на стол, где в центре уже красовалась индейка. Рядом с ней из ниоткуда так же возникали блюда с картофелем, пирогом, миски с каштанами, соусницы и пустые тарелки с приборами для всех гостей.

Дверь на крышу опять распахнулась, и на пороге появился сияющий Лекс, который бережно нес в руках кастрюлю глинтвейна с торчащим половником.

– Ух, перемещение оказалось идеальным! Зря вы волновались!

Нас с Ван Райаном он точно и не заметил. Его больше беспокоила красота стола и возможность занять удачное место для себя и Марии. Следующей появилась именно она. Леди Корбин куталась в светло-голубое пальто.

– Кри-и-ис, тут же холодно, – протянула Мария и начала искать меня глазами.

Когда она увидела, что я стою рядом с директором, то невольно замерла и выпрямилась. На всякий случай я отступила от Ван Райана на шаг назад.

– Иди к столу! – позвал ее Лекс и шлепнул по табуретке рядом с собой. – Тут тепло! Честно-честно!