— Веди. А вы, парни, — он посмотрел на пятерых Воинов делающих вид, что ничего страшного не произошло, — хватайте носилки с командором. Четверо несут, один — дозорный. Смена по часовой стрелке каждые десять минут.
— Нам в соседний коридор, Ник, — Лера безразлично скользнула взглядом по мёртвому Буору, — там расширенный технический лаз, замаскированный под кусты ядовитой асаки. Лаписа, конечно, неудобно спускать будет, но мы справимся. У тебя же ещё осталась верёвка?
— Осталась, — коротко кивнул Ник, на которого накатил откат от убийства живого человека и спросил, имея в виду Лаписа. — Как он?
— Плохо, — помрачнела Лера. — Слушай, а расскажешь, как ты так быстро переместился? Телепортировался что ли?
— Расскажу, — кивнул Ник и стиснул зубы — чтобы не стучали друг об дружку. — Чуть позже.
Перед глазами мелькали системные сообщения, но он не чувствовал в себе силы их изучить. Сейчас хотелось только одного — поскорей убраться с этого яруса и… помыться.
— Ээ, Ник, разрешите обратиться? — робко спросил один из Воинов.
Ник молча кивнул, подходя вместе с Лерой к ядовито-желтому растению, которое, по словам магички, скрывало под собой переход на следующий ярус.
— Ээм, та пантера, которая сидит на ветке над желтым цветком, вы её видите?
— Какая пантера? — удивился Ник, вглядываясь в девственно чистый, не считая зарослей сук.
— Я тоже ничего не вижу, — удивилась Лера.
— А ну-ка… — Ник принудительно обновил полупрозрачную карту яруса, висящую в правом верхнем углу его обзора.
От него разошлась едва ощутимая волна, а на карте сначала вспыхнул зеленые точки, а затем, внезапно, одна за другой начали появляться красные точки. Одна, вторая, пятая…
— … к бою! — крикнул Ник, оборачиваясь жемчужной плёнкой. — Лера, щит!
Воздух над веткой, на которой ещё секунду назад никого не было, дрогнул, превращаясь в черную как смола пантеру. Хищник недовольно посмотрел на глазастого Воина и перевел взгляд на Ника.
Ник успел лишь заметить острые белоснежные зубы и зеленые… человеческие? глаза, как пантера молниеносно прыгнула прямо на него.
Глава 25
Самое страшное в неожиданном нападении пантер было не их количество — целых шесть штук — а тишина, с какой они атаковали.
Причем нападали они не как придется, а скоординированно.
От немедленной смерти Воинов спасли доспехи, а Леру — магия. Девушка, стоило Нику крикнуть «К бою!», тут же упала на колено и с силой вбила кулак в травяной ковер джунглей. Коридор вздрогнул и начал медленно, но верно съеживаться, словно земляной гигант принялся сжимать его в кулаке.
Воины тут же отреагировали, ощерившись копьями, не подпуская хищников к себе и командору. Нику же пришлось чуть хуже. Прятавшаяся на суку пантера сбила его с ног и сейчас пыталась разорвать ему горло. Ещё задние лапы с силой царапали ему живот, разрывая одежду, но жемчужная пленка ещё держалась.
Глаза хищника полыхали ядовито-зеленым светом, а с оскаленной пасти капала противная, вязкая слюна.
Правой рукой удерживая пантеру за горло, Ник сунул левую руку прямо в пасть хищнице. Та с удовольствием вцепилась в предплечье клыками, но Ник рывок просунул руку ещё вперед, с омерзением зацепился пальцами за глотку и… призвал кастеты.
— Хрыыыы! — захрипела пантера, резким рывком чуть было не оторвав руку Ника. Ещё один рывок и шестидесятикилограммовая туша бессильно распласталась на Нике.
Он ещё заметил, как потух в глазах магический зеленый свет и пантера взглянула на него желтыми глазами с расширившимися от боли зрачками.
— Прости, — прошептал Ник и коротко ударил дикой кошке в левый висок.
Пантера вздрогнула в конвульсиях в последний раз и Ник с усилием вытащил руку, оторвав по ходу дела нижнюю челюсть пантеры. Из ужасной раны дохнуло жаром — видимо прошел шанс на Огненный урон — но Нику было уже не до этого.
Вскочив на ноги, он бросился к Лере и заслонил её собой. Вот только остальные пантеры, пораженные жесткой расправой со своей товаркой, не спешили нападать.
— Парни, вы как? — крикнул Ник, не решаясь оглянуться назад.
Ситуация сложилась патовая. Коридор с каждой секундой становился все уже, сжимая деревья, растения, земляной слой, и пантеры вынуждены были взять отряд Ника в клещи. Три с одной стороны, две с другой.
Атака Леруа не принесла успеха — левая пантера лишь обломала о девушку клыки, а правая отбила лапы. Не зря, видимо, магичка окружила себя каменной кожей.
— Пока держимся, — крикнул тот самый глазастый Воин. — Но помощь явно не помешала бы!
— Лера, иди к ним, — скомандовал Ник и шагнул вперед.
Гнев, зародившийся в груди толкал его на безрассудные шаги, но Ник не хотел превращаться в берсеркера. Осознав эмоцию, он посмотрел на себя со стороны и медленно растянул губы в улыбке.
Пакет Марса, переданный ему Смотрителя поражал своими возможностями.