Молодые львы

Костюм из серой шотландки, черная блузка. Копна сверкающих рыжих волос, венчающая стройную, элегантную фигурку, ярким пятном выделялась среди военных мундиров. Майкл так и не мог решить, любит он Луизу или она его раздражает. Ее муж, о котором Луиза упоминала крайне редко, воевал где-то на Тихом океане, сама она выполняла какие-то полусекретные задания УВИ[59] и, похоже, знала всех, кого следовало знать на Британских островах. Мужчин она ловко держала в узде, на уик-энды ее всегда приглашали в фешенебельные загородные дома, где говорливые генералы и полковники выбалтывали ей массу военных секретов. Майкл нисколько не сомневался, что Луизе точно известно, на какой день назначена высадка союзников в Нормандии, какие объекты будут разбомблены в Германии в следующем месяце, когда Рузвельт вновь встретится с Черчиллем и Сталиным. Ей давно перевалило за тридцать, но выглядела она гораздо моложе, а ведь перед войной Луиза скромно жила в Сент-Луисе, где ее муж преподавал в каком-то колледже. Майкл нисколько не сомневался и в том, что после войны она будет баллотироваться в сенат или ее назначат послом в одну из европейских стран. При мысли об этом он жалел мужа Луизы, сидящего где-то на Бугенвиле или на Новой Каледонии и мечтающего о возвращении в Сент-Луис, к жене, к прежней размеренной жизни в их скромном домике.

– Скажи, ну зачем, – Майкл улыбнулся Луизе, чувствуя на себе ледяные взгляды двух или трех старших офицеров, – зачем я тебе нужен?

– Хочу знать настроение солдат, – ответила Луиза. – «Армейские заботы простого солдата». Напишу такую статью и отошлю в журнал «Лейдис хоум».

– Кто оплачивает прием? – спросил Майкл.

– УВИ. – Луиза по-хозяйски взяла его за руку. – Укрепляем отношения между американской армией и нашими верными союзниками – англичанами.

– Вот, значит, куда идут мои налоги. На виски для генералов.

– Бедняжки, – вздохнула Луиза. – Не держи на них зла. Легкая жизнь для них заканчивается.

– Давай уйдем отсюда, – предложил Майкл. – Мне нечем дышать.

– Выпить не хочешь?

– Нет, УВИ меня не поймет.

– Чего я терпеть не могу в рядовых – так это их уязвленного морального превосходства.

– Давай уйдем отсюда, – повторил Майкл, увидев, что к ним направляется английский полковник с благородной сединой на висках. Майкл попытался увлечь Луизу к двери, но опоздал.

– Луиза, – начал полковник, – мы собирались пообедать в клубе, и я подумал, если вы не заняты…

– Извините, – Луиза не отпускала руки Майкла, – но прибыл мой кавалер. Познакомьтесь: полковник Тринор, рядовой первого класса Уайтэкр.

– Добрый день, сэр. – Пожимая руку полковнику, Майкл автоматически вытянулся в струнку.

Полковник, симпатичный стройный мужчина с холодными светлыми глазами и красными петлицами генерального штаба на лацканах мундира, и не подумал улыбнуться Майклу.

– Так вы уверены, что не сможете освободиться, Луиза? – грубо спросил он.

Полковник смотрел на нее в упор, стоя к ней вплотную, лицо его побледнело, он чуть раскачивался на каблуках. И тут Майкл вспомнил, что слышал эту фамилию. Что-то там между ним и Луизой было, и Минси, однажды увидев в баре Майкла с Луизой, вызвал его к себе и посоветовал держаться скромнее. Полковник не командовал войсками, но служил в штабе верховного командования союзных войск и, по сведениям Минси, пользовался там немалым влиянием.

– Я же сказала вам, Чарлз, что занята, – ответила Луиза.

– Разумеется. – Полковник не скрывал своего недовольства. Он круто развернулся и зашагал к бару.

– А рядовому Уйатэкру теперь прямая дорога на первую десантную баржу, – вздохнул Майкл.

– Что ты несешь? – резко бросила Луиза.

– Шутка.

– Глупая шутка.

– Именно так. Глупая шутка. Так что теперь давай мне мое «Пурпурное сердце». – Майкл улыбнулся, показывая Луизе, что не воспринимает происходящее всерьез. – Мою карьеру в армии Соединенных Штатов ты порушила. Можем мы наконец уйти?

– Ты не хочешь познакомиться с кем-нибудь из генералов?

– В другой раз. Где-нибудь году в шестидесятом. Возьми свое пальто.

– Хорошо, – смирилась Луиза. – Только не уходи. Если ты уйдешь, я этого не переживу.

Майкл задумчиво посмотрел на нее. Луиза буквально прижималась к нему, не замечая всех остальных мужчин, находящихся в этом большом зале. Чуть склонив головку набок, она не отводила от него серьезных глаз. А ведь Луиза не шутит, подумал Майкл, ее слова идут от сердца. Он почувствовал, как его охватывает нежность, но к ней примешивались тревога и настороженность. Чего Луиза от него хочет? Вопрос этот не давал ему покоя, пока он смотрел на роскошные волосы Луизы, на устремленные на него глаза. Чего она от него хочет? «Что бы это ни было, я этого точно не хочу!»

– Почему бы тебе не жениться на мне?

Майкл моргнул и отвел взгляд, в глазах зарябило от звезд и золота на погонах. Хорошенькое она нашла местечко, чтобы задать такой вопрос!

– Почему бы тебе не жениться на мне? – тихим голосом повторила Луиза.