Мокрый мир

– И мертвецы стали вампирами. Открыли после заката ворота – и давай пить да жрать. Браматму-полководца и верных ему факиров разорвали на куски. Солдаты, кто уцелел, дали деру. Сабля демонов не берет, пуля не берет – как с ними биться? Раджа, конечно, отрубил пару офицерских голов и обратно войска отправил. Но не для того, чтобы город брать, а чтобы вампиры из джунглей не выбрались. Понаблюдали, покараулили. Вампиры днем прячутся, а ночью далеко за ограду не суются, словят живность какую – и назад. Вроде как привязаны к городу.

По стене с потолка спустился паук. Песчаный и большой, как лимон, с челюстями, похожими на клешни краба, и устрашающими ногощупальцами, он сполз по исцарапанному кирпичу, вскарабкался на ногу Сахи, пискляво щелкнул клешнями и замер на бедре колдуна.

Вийон выгнул спину и зашипел.

Сахи погладил паука. Своего фамильяра.

– Вампиры? – сказал Нэй. – И как они выглядят? Как человек с крыльями летучей мыши? С хоботом вместо носа? Как мерцающий шар или сова?

Сахи покачал головой.

– Как мертвецы, в которых вселился злой дух. Местные называют их ракшасами.

– Демоны-кровопийцы…

– И людоеды.

– А колдуны?

– А что колдуны?

– Что с ними стало?

– Да почем мне знать. Может, доедают после ракшасов. Это ведь местная легенда. Но вампиры настоящие – я видел.

– Видел? Ты здесь каким боком?

– И правым и левым. Заглядывал в городок-призрак пару раз. Местных туда под страхом смерти не загонишь, а я… Забыл сказать. Это был очень богатый город. Алмазные и золотые рудники, всё под боком. В год дохода больше, чем у остальных провинций скопом. Князь Талы владел огромным богатством.

– Теперь понятно… И все это богатство осталось в городе?

– Прямо в цель, Георг. В самое яблочко. Осталось, спряталось. Но старый раджа перетерпел. Построил несколько вышек, с которых просматривался проход в долину, – и сделал вид, что Талы не существует.

– А Пандей?

– А новый раджа как-то пригласил меня на кувшин вина и спросил, боюсь ли я вампиров.

Нэй хлопнул себя по непривычно пустому бедру – ножны и кобуру он сдал в тесной комнате.

– Ты ходил в этот город проклятых! Искал драгоценности!

– Город проклятых! – воскликнул Сахи. – Ха! А мне нравится! Ты прав, старый друг, я ходил туда днем. Бр-р, то еще местечко. Вроде и нет никого, попрятались от солнца, стены да лианы только, а такой ужас берет, что закрой глаза – и беги…

– Ты нашел алмазы?

– Князь не держал все яйца в одной корзине. Я кое-что нашел, но смог взять не много – в камни точно вцепились призраки… тяжелые, что это ядро! – Сахи пнул ногой железный шар. – Потом отлеживался неделю, кошмары мучили, лихорадило. Отлежался и снова пошел. И снова вынес чуть-чуть. Просил дать носильщиков – никого, две головы слетели, а помощников не прибавилось. Тогда я снова пошел сам, но перед этим долго торговался с Пандеем о своей доле.

– Он рассказал тебе притчу?

Сахи хохотнул.

– В общем, я пошел. Набил мешок и карманы алмазами величиной с человеческий глаз, вернулся и… Ну, несколько камешков провалились в подкладку, затерялись, а сморчок Рави как-то об этом прознал.

– Угу.

– И вот, – Сахи развел руки в стороны, – я здесь.

– Сколько?

Сахи задумался, поглаживая волоски и щетинки на теле паука.

– Неделю, две, три… кто считает! Кормят терпимо, в голове полно воспоминаний, давно хотел перебрать, а душу греет мысль, что кто-нибудь придет за стариной Каххиром. Клетус Мотли в блестящем панцире. Или Георг Нэй с быстрым пистолетом.

Сахи поднялся на ноги и, заложив большие пальцы за проймы жилетки, в которую превратилась куртка, подошел вплотную к решетке. Прижался лицом, надавил – прутья врезались в кожу.

– Ну, и на что меня обменяют?

Голубые глаза смотрели мимо Нэя.

Нэй обернулся. В коридоре стоял Рави.

– Третье условие, – невозмутимо сказал браматма, глядя на Нэя. – Ты спустишься в долину неживых и уничтожишь ракшасов.

– Да ты сдурел! – закричал Сахи. – Там их сотни, тысячи!

– Днем они спят.

– Так иди и убей их в постельках! – Лицо Сахи горело от бешенства. – Возьми своих факиров и ступай! Что, страшно?! Ты не знаешь, о чем говоришь!

Рави даже не взглянул на узника.

– Это третье условие, – повторил он.

– Да какое, в глотку дьявола, условие? Нэй, о чем он говорит?! И это все для того, чтобы вытащить меня?

– Нет, – сказал Нэй. Он тоже не смотрел на Сахи. – Все гораздо сложнее.

Дух-паук подполз к прутьям, между которыми мог запросто пробраться, и остановился. На глазном бугорке блестела пара черных капелек. Казалось, паук смотрит на Рави с ненавистью.

Вийон забрался на плечо хозяина.

– Мне и моим людям нужен день на разведку, – сказал Нэй.

Рави склонил голову.

– Все что угодно.

– Георг! Это безумие!

«Будет неплохо, если вампиры пьют только кровь тех, кто виновен в их смерти».

На самом деле Нэй на это не рассчитывал. Он развернулся и пошел по коридору.

– И где находится ваш город проклятых?

Рави улыбнулся уголком рта.

– О, вы почти добрались до его стен во время вчерашней прогулки по джунглям. И небольшого приключения в руинах башни.

«Значит, за нами шпионят». Нэй не был удивлен.

– Эта башня… ее раньше использовали как вышку для наблюдения за проходом в долину?