Мокрый мир

Каххир Сахи лежал на земляном полу, неподвижный, точно мертвая змея. Походная куртка и штаны были вываляны в пыли и превратились в лохмотья. Рукава у куртки отсутствовали. Из штанин торчали грязные ступни. Нэй смотрел на исцарапанную лодыжку узника, железное кольцо на ноге и толстую ржавую цепь между кольцом и железным ядром. Сахи приковали к пушечному ядру.

С одной стороны коридора располагались камеры – решетка от пола до потолка, между прутьями с трудом просунешь руку, решетчатая дверь; с другой, под самым потолком, тянулись узкие окна. Пыльный полосчатый свет косо ложился на пол камеры.

Нэй протянул нить заклинания, ощупал стены – и получил отпор. Как он и подозревал, в тюрьме (или конкретно в камере Сахи) глушили магию. Артефактом или ментальным усилием – другой вопрос.

Сахи приоткрыл левый глаз. Долго присматривался. Открыл правый глаз.

– Георг? Ты?

– Я.

– Неожиданно, неожиданно. Думал, прискачет Мотли в серебряном панцире. – Сахи увидел Вийона и подмигнул: – Привет, мышка!

Вийон настороженно водил мордочкой, высматривал что-то.

– Георг, Георг Нэй… коллега и друг… – Сахи пошевелил свободной от кандалов ногой, устроил ее на ядре. Он по-прежнему лежал на земле, словно отдыхал на мягком диване и его все устраивало. – Пришел, чтобы угостить меня элем?

– Как ты сюда попал?

– А, так тебе не сказали… Ха, кто-то любит нагнать таинственности!

– Как? – повторил Нэй.

Сахи криво улыбнулся. Затем медленно поднялся и сел, поджав под себя ноги. Бурая цепь прошуршала по полу.

Он был среднего роста, крепок, но худощав, с красивым смуглым лицом, обветренным в странствиях, и ясными голубыми глазами. Черные волосы с белой прядью на виске, которая привлекала к себе внимание, свалялись и пропитались пылью – прядь стала серой. У Сахи отросла борода.

– Это всё камешки. Забыл один в кармане, понимаешь? Ну, может, два или три.

– Не понимаю, – сказал Нэй.

– Ага, не понимаешь. Разумеется. Ну, тогда мне придется начать издалека.

– Это будет притча?

– Притча?

– Про евнуха и розы.

– Ха! Ты болтал с великим Пандеем! В моей истории и ему найдется место. Ну что, готов слушать?

– Мы можем сделать это быстрее.

– Ты о чем?.. О, нет, нет, благодарю, обойдусь без похищенного ока! Не хочу, чтобы ты копался у меня в голове. Там много личного, девочки-смуглянки, шелковые ремни, понимаешь? И садись, садись, шея затекла любоваться старым добрым другом.

Они не были друзьями, но Сахи любил поболтать. Нэй сел в проходе перед решеткой и скрестил ноги.

При всех недостатках Сахи был несравненным путешественником. Он преобразил географические карты Мокрого мира, потихоньку стирая на них огромное синее пятно Реки. Хорошая подготовка экспедиций и личная храбрость помогли ему проникнуть туда, куда ранее не ступала нога жителей Союза Островов. В его первом плавании на судне, помимо Сахи, было всего пять человек. Во второй и третьей экспедициях экипажи разрослись. Каждое путешествие было подвигом.

– Как ты знаешь, Калькутта не всегда была цельным пирогом, – начал Сахи. – Остров нарезался на провинции, провинциями заправляли вишенки-князья со своими солдатами и сундуками, ничего нового… Кстати, что там в Полисе?

– Много чего. Но это после.

– Как поживает Венона? Горячая штучка, верно?

«Горячая…» Нэя пробил озноб.

– Сначала…

– Ладно. После так после. Тебе оттуда виднее. Пошли дальше… Жили они жили, и тут прежний раджа, а дядька он был посерьезней Пандея, возжелал перемен. И предложил князьям отойти в сторонку: оставить армию и отказаться от доходов. Ну, как предложил. Приказал. А чтобы не сильно переживали, пообещал оставить жалованье на расходы и личную охрану. Почти все провинции сразу подчинились, и там раджа поставил своих губернаторов и управляющих. Ну а тех, кто ослушался, убедили факиры. Но…

– Всегда есть «но», – вырвалось у Нэя.

Сахи нахмурился, почесал бороду, кивнул.

– Но был один город в джунглях, в хорошо защищенной долине, который стоял на своем. Тала назывался. И что сделали жители Талы? Закрыли ворота и выставили охрану. Даже вездесущие факиры не смогли проникнуть за стены. Тогда раджа прислал посла. Но князь не собирался вести переговоры, он сказал: «Ваш раджа – вероломная обезьяна! Я лучше суну голову в пасть Кали, чем поверю его словам!» Посол вернулся ни с чем. Тогда раджа направил в неугодный город браматму-полководца. Армия осадила город…

Сахи облизал растрескавшиеся губы. Глянул на умывальник, но остался на полу.

Нэй прислушался к соседним камерам дальше по коридору. Тишина. То ли всех узников увлек рассказ Сахи, то ли камеры пустовали, как те, мимо которых Нэй прошел полчаса назад.

– Осада длилась недолго. Жители города умертвили себя, а местные колдуны прибегли к ритуалам черной магии, сделали что-то с трупами. – Сахи усмехнулся. – Говорят, использовали мясо совы.

– Совы?

– Ну, местные побаиваются сов.

– И что произошло?