Мокрая магия

Очертания наяды задрожали.

— Нет, мой господин. Я не смею... Если Моргана узнает...

— Не узнает.

— Я не могу вам сказать!

Вудли выхватил кинжал и коснулся острием своей руки. Нурмала следила за ним голодными глазами.

— Вивиана говорила, что наяды всегда жаждут человеческой кро­ви. Как вампиры, да? Даже если крови будет всего несколько капель…

— Нет! Нет! Я не смею...

Вудли уколол кинжалом палец.

— Ладно,—сказала наяда через некоторое время.— Будь что будет. Фея Моргана создала ундину и спрятала ее за Качающейся скалой.

— Что такое ундина?

— Она футов пятнадцать длиной и похожа на... волосы,— объясни­ла, облизывая губы, наяда.

— Похожа на волосы?

— Ее тело невозможно рассмотреть — оно слишком маленькое и покрыто длинными волосками, которые, если их коснуться, жгут как огонь.

— Понятно,— сказал Вудли и мрачно кивнул.— Инфузория-пере­росток. Электрическая медуза. Самое то, чтобы идти на нее с мечом!

Тварь мерзкая, но вы с легкостью ее победите.

— Да, конечно. Может быть, подскажешь как?

— Боюсь, что нет. Но я могу сказать, как ее найти. Возьмите корень мандрагоры, выдавите из него сок. Ундина непременно появится.

— Кошачья мята...— пробормотал Вудли, хотя наяда, разумеется, не поняла его.— Ладно, по крайней мере, теперь я знаю, что меня ждет.

— Вы же не станете говорить Моргане, что я вам все рассказала? Выобещали.

— Не стану... Гм. Интересно, а если я все же...

Нурмала так и подпрыгнула.

— Я заставляю леди Вивиану ждать! Пойдемте, мой господин. Быст­рее!

Вудли с задумчивым видом прошел вслед за наядой по увешанному гобеленами залу к резной двери, которую Нурмала резко распахнула.

— Блэз! — крикнула она.

— Ик!

— Опять напился, выродок друидский,— досадливо сказала наяда.— Для тебя есть работа.

— Снова погасло пламя дракона? — раздался немного печальный скрипучий голос,— Клянусь Мидиром, надежней было бы использовать саламандру. Полагаю, вода постоянно заливает пламя. Сколько раз мож­но говорить этому дракону, что нельзя вдыхать слишком глубоко. Ик!

— Это монсеньор Артур Вудли. Покажи ему замок,— велела наяда и, подумав, добавила: — Имей в виду,он возлюбленный леди Вивианы.

Вудли густо покраснел.

В комнате Блэза было очень темно. Затянутая сетями водяных па­уков, она здорово смахивала на древнюю лабораторию алхимика, каковой, впрочем, и являлась. Под слоем паутины скрывались: горы толстен­ных книг, пара тиглей, несколько перегонных кубов, чучело крокодила и сам Блэз.

Сам друид оказался сморщенным старикашкой, таким щуплым, что казалось странным, отчего его не сдувает сквозняком. Его грязная седая борода колыхалась в воде перед красно-коричневым, испещренным морщинами лицом, словно вуаль. Облаченный в длинный серова­то-коричневый плащ с остроконечным капюшоном, Блэз сидел по-турецки и держал в руках огромный глиняный кувшин.

— Монсеньор Артур Вудли...— проскрипел Блэз.— Приветствую... Ик! — Он отхлебнул из кувшина,— Ик!

— У вас... гм... очень уютная комната,— сказал Вудли для затравки разговора.

Чтобы заручиться помощью друида, решил он, надо сначала завя­зать с ним дружеское знакомство.

Блэз небрежно махнул рукой на перегонные кубы и реторты.

— А, это... Использовал, когда занимался всякой магией. Ну, там, философский камень, понимашь? Сейчас — нет. Сейчас делаю только выпивку. Ик!

— Выпивку?

— Всех сортов. Медовуху, вино... только при помощи магии, пони­машь? Настоящая выпивка не хранится долго под водой, понимашь? Ик! Ни разу не напивался с тех пор, как оказался здесь с Морганой. Магический эль не бьет в голову так, как настоящий. Увы!

— Блэз,— нетерпеливо пробормотала Нурмала.

— О да, да, да.— Колдун близоруко уставился на них сквозь боро­ду.— Вивиана хочет, чтобы я показал тебе замок. Не стоит. Скучное место этот замок. Может, лучше посидишь со мной, выпьешь?

Вудли предложение показалось соблазнительным, но тут вмешалась наяда.

— Я обо всем расскажу леди Вивиане, Блэз,— заявила она.

— Ох, ну ладно.— Друид неохотно встал и нетвердым шагом напра­вился к ним.— Тогда пошли, монсеньор Артур... Артур? — Он, прищу­рившись, вгляделся в лицо Вудли.— На мгновение мне показалось... нет, ты не Пендрагон. Существовало поверье, что он вернется, понима­ешь? Нурмала, ступай прочь, а то превращу тебя в головастика и раз­давлю.

— Ты покажешь монсеньору Артуру замок?

— Покажу, покажу,— раздраженно отмахнулся Блэз.

Когда Нурмала отошла, вернее, отплыла достаточно далеко, он сер­дито пробурчал в бороду:

— Все меня обижают. Даже проклятые наяды. И правильно дела­ют.— Он отхлебнул из кувшина.— Кто я такой? Конченый старый дру­ид. А ведь это я научил Мерлина всему. Они ненавидят меня, потому что я отказываюсь для них колдовать. А с какой стати я должен это де­лать? Я предпочитаю заниматься вот чем. На, выпей... Нет! — тут же спохватился он, поспешно отдернув кувшин,— Не дам. Я сам делаю выпивку, и она моя. Хотя мне все равно не напиться! Магический эль, прах его побери! Иногда я жалею, что не умер. Ик!

Он направился к двери, Вудли пошел за ним.

— Что хочешь увидеть сначала?

— Не знаю. У меня будет масса времени на осмотр замка после ис­пытания. Ты знаешь о нем, верно?