Мохамед Салах. Последний фараон

«Играл ли я с ним? Давайте скажу так: это он немного поиграл со мной. Ему был 21 год, и Жозе Моуриньо очень сурово обращался с ним», – эти слова принадлежат Самуэлю Это’о. Как и большинство игроков «синих» периода 2014–2015 годов, камерунский форвард недоумевал, как же так вышло, что Мохаммеду Салаху не удалось сделать себе имя в свое первое пришествие в английский футбол. А если говорить по правде, два его полусезона в футболке «Челси» обернулись самой настоящей катастрофой.

Когда лондонский клуб достиг договоренности с египетским талантом в январе 2014 года – к великому неудовольствию «Ливерпуля», одного из прямых конкурентов в борьбе за титул чемпионов Премьер-лиги наряду с «Манчестер Юнайтед», – Моуриньо, казалось, был в полном восторге от перспективы тренировать экс-игрока «Базеля». «Он молод, быстр, креативен и полон энтузиазма. Когда мы анализировали его, у нас сложилось впечатление о нем как о скромном парне, готовом работать на поле на команду», – объяснял «Особенный».

После официальной презентации бывшая звезда «Эраб Контракторс» получила 15-й номер в наследство от Кевина де Брейне, проданного несколькими днями ранее в немецкий клуб «Вольфсбург» чуть больше чем за 20 миллионов евро. Но несмотря на отъезд молодого бельгийца и переход Хуана Маты в «Манчестер Юнайтед», конкуренция за четыре позиции в атаке «Челси» оставалась очень жесткой. Салаху предстояло соперничать за место на поле с восемью игроками: бразильцами Виллианом, Оскаром и Рамиресом, бельгийцем Эденом Азаром, бывшей звездой «Барсы» и «Интера» Самуэлем Это’о, а также испанцем Фернандо Торресом, немцем Андре Шюррле и сенегальцем Демба Ба. «Мы знали, что ему будет очень тяжело выбить себе место в команде, имевшей около 30 топ-игроков в ростере, – вспоминает источник из окружения Салаха. – Он переходил из чемпионата, о котором в Англии мало что знают, а скандалы, возникшие вокруг матчей с «Маккаби Тель-Авив», испортили его имидж на международном уровне. Он начинал в очень непростых обстоятельствах, но Мохаммед был готов принять новый вызов».

После появлений в концовках двух матчей Премьер-лиги в феврале против «Ньюкасла Юнайтед» и «Вест Бромвич Альбион», за которыми последовал выход на замену в начале второго тайма в игре Кубка Англии с «Манчестер Сити», завершившейся вылетом «синих» из турнира, Мохаммед Салах быстро понял, что не относится к числу приоритетных игроков для своего тренера и что ему предстоит бороться за право получать игровое время. Но для того, чтобы 21-летний форвард пал духом, жизни нужно было подкинуть ему что-то посуровее этого. В начале марта, во время своего первого интервью Chelsea Magazine, он уверенно рассуждал о своих планах оставить след в британской столице: «Лондон – очень приятный город. Переезд сюда – фантастическая возможность для меня, переход в такой большой клуб – фантастика для любого игрока в принципе, и я надеюсь, что буду играть здесь еще долго и сделаю хорошую карьеру. Я знаю, что мне будет непросто выходить за “Челси” каждую игру, потому что в команде очень много отличных игроков на моей позиции, но я надеюсь показать, как усердно я работаю, а там будет видно. Надеюсь, что теперь смогу начать забивать за “Челси”, а не в ворота “Челси”».

И Мо Салах сдержал свое обещание. Десять дней спустя, 22 марта 2014 года, он наконец забил свой первый гол за новую команду в унижении «Арсенала» на «Стэмфорд Бридж» (6:0). Выйдя на замену вместо Оскара на 67-й минуте, Пикассо привлек к себе немало внимания, первым же касанием левой ноги отправив мяч под штангу ворот Войчеха Шченсны – этот гол стал заключительным голом «синих» в историческом дерби. Египтянин сиял от радости, благодаря своего партнера, снабдившего его голевой передачей, Неманью Матича. Этого момента он ждал почти два месяца. И эта искра разожгла пламя. 5 апреля, в 33-м туре сезона Премьер-лиги, Салах вновь блеснул на своей теперешней лужайке в квартале Роял Боро. Выйдя в стартовом составе на своей любимой позиции на правом фланге вместе с Виллианом, Шюррле и Торресом, новичок «Челси» выдал свой самый яркий матч в футболке клуба.