Мохамед Салах. Последний фараон

Мо Салах больше не был тем сомневающимся, местами неуклюжим игроком, каким приехал в Европу в предыдущем сезоне. Он стал ведущим игроком команды в плане техники, соперники уважали его и плотно опекали – в том матче это делал лично Эшли Коул. Игрок сборной Англии уже сталкивался с египтянином в предыдущем сезоне, а в этот раз смог сдерживать его более часа. «Челси» двигался к минимальной победе над расточительной швейцарской командой, пока на 71-й минуте в полузащите гостей не завязалась комбинация. Фабиан Фрай протащил мяч по левому краю около десяти ярдов, после чего Бехранг Сафари исполнил выверенный навес на Дельгадо, который сразу же скинул мяч Штокеру, а тот первым же касанием нашел справа Мохаммеда Салаха, совершенно, казалось, забытого защитниками «Челси». 22-й номер не колебался ни секунды. Не став тратить время на обработку мяча, он идеально поймал его левой ногой, пустив точно в дальний угол ворот Петра Чеха. Мяч, аккуратно посланный в сетку ворот, подпрыгнул перед самой линией ворот. Гол! Пока Салах отмечал гол в объятиях Валентина Штокера, менеджер «Челси» Жозе Моуриньо сетовал на бровке. Но он еще ничего не видел… На 80-й минуте Салах вновь убежал от соперников, метнувшись по левому краю, и сделал навес, после которого мяч, отскочив от Давида Луиза, улетел на угловой. После подачи от угла поля Штокер поймал Петра Чеха на противоходе и ударом головой отправил мяч в ворота на ближней штанге. 2:1. «Базель» удержал победу, а Салах вновь сделал решающий вклад в матче еврокубка.

«То выступление открыло для него все двери, – утверждает бывший спортивный директор клуба Георг Хайтц. – После него в Швейцарии только о нем и говорили, а защитники в нашей лиге боялись его до ужаса. К нам стали десятками приезжать болельщики из Египта и соседних стран, чтобы увидеть его игру в футболке “Базеля”».

В стране пирамид Мохаммед Салах стал суперзвездой, там не уставали восхищаться его подвигами на европейской земле. Также он превосходил ожидания и в составе «фараонов». В первых двух играх сезона за сборную он забил дважды: Уганде в товарищеском матче, а потом Гвинее в заключительном матче квалификации к чемпионату мира. Финальная стадия турнира, которая должна была пройти в Бразилии летом 2014-го, была уже совсем близко, но сперва команде Боба Брэдли предстояло преодолеть еще одно препятствие: победить в двухматчевом плей-офф могучую сборную Ганы, полуфиналистов прошлого Кубка африканских наций. Но 15 октября 2013 года Египет потерпел одно из крупнейших поражений в своей истории. В накаленной атмосфере стадиона «Баба Яра» в Кумаси египтяне совершенно скисли и были разгромлены со счетом 6:1. Несмотря на заработанный пенальти, Мо Салах, как и остальные его партнеры, целиком провалил ту игру. Месяц спустя в Каире сборная вспомнила о гордости, но победы со счетом 2:1 не хватило для того, чтобы стереть из памяти разочарование, испытанное в Гане. 30 июня мечты форварда «Базеля» об участии в первом своем чемпионате мира окончательно испарились.

«Вылет в квалификации сильно ударил по нему, потому что он очень хотел помочь Египту пробиться на чемпионат мира в третий раз в истории» (после 1936-го и 1990-го), – вспоминает бывший партнер Мо по команде. – Это было огромное разочарование, но все же он смог отставить его в сторону и продолжить играть за клуб».

26 ноября 2013 года настало время для второго акта противостояния с «Челси». Проиграв «Шальке 04» и заработав две ничьи в играх со «Стяуа» из Бухареста, «Базель» должен был теперь сотворить нечто невероятное в игре против лондонской команды, чтобы сохранить шансы пробиться в плей-офф Лиги чемпионов. И для того чтобы воплотить эту почти несбыточную мечту в реальность, швейцарцы положились на гений своего 22-го номера. На 87-й минуте матча, пока комментатор обстоятельно сообщал о замене в составе английской команды, выпустившей вместо бразильца Виллиана молодого бельгийского полузащитника Кевина де Брейне, «Базель» организовал одну из последних своих атак в матче, катившемся к нулевой ничьей; именно в этот момент Фабиан Шер длинным пасом из обороны запустил мяч на левый фланг, на дистанцию примерно в 40 ярдов вглубь половины поля соперника. Мохаммед Салах на полной скорости побежал за мячом, Иванович неотступно его преследовал: остановив мяч и вытянув сербского защитника с его позиции, он носком левой ноги помешал Гари Кэйхиллу накрыть себя, после чего пробил по диагонали, перебросив мяч через Петра Чеха, становившегося теперь его излюбленной жертвой. Всего тремя касаниями Пикассо заставил «Сант-Якобс Парк» скакать от восторга, новый шедевр был готов. «Несмотря на ледяной холод, высокий класс соперника и большие ставки, он снова сумел забить «Челси», – вспоминает Мурат Якин. – Его третий гол в ворота «синих» принес ему прозвище Египетский Месси, и с того момента его статус в футбольном мире изменился».