Моя жизнь. Записки суфражистки

В апреле этого года должна была происходить всеобщая перепись, и мы организовали бойкот ее женщинами. Согласно закону, перепись производится по всему королевству каждые десять лет в определенный день. Наш план состоял в обесценивании переписи для статистических целей отказом давать требуемые сведения. Перед нами было два способа бойкота. Первый, более серьезный, состоял в прямом сопротивлении квартирохозяев, отказывающихся заполнить переписные листы. Это, однако, навлекало на протестанта штраф 5 фунтов или 1 месяц тюрьмы, что требовало с его стороны значительного мужества. Второй способ бойкота состоял в уклонении – отсутствии из дома в течении всего периода переписи. Мы оповестили об этом плане, который сразу вызвал горячий отклик со стороны женщин и хор неодобрения пришедшей в ужас консервативной публики. «Times» выразил это неодобрение в передовой статье, на которую я ответила, приведя наши мотивы в пользу такого протеста. «Перепись, – писала я, – представляет собой счисление людей. До тех пор, пока женщин не считают за людей при организации национального представительства и при обложении, мы будем отказываться подвергаться переписи».

О законах, составляемых мужчинами – без участия женщин – для охраны женщин и детей, я держусь совсем особого мнения. Из своего опыта по попечительству о бедных и регистратора рождений и смертей я знаю, как смешны, как трагически даже далеки эти законы от действительной охраны их. Возьмите, например, прославленную «детскую хартию» 1906 года, мероприятие, прославившее на весь свет Ллойд-Джорджа. Целые тома можно заполнить ошибками и жестокостями этого закона, цель которого заключается в сохранении и улучшении жизни детей. Отличительная черта закона состоит в том, что главную ответственность за небрежное обращение с детьми он возлагает на плечи матерей, которые по английским законам не обладают никакими родительскими правами. Несколько особенно ярких случаев подобного рода стали известны около этого времени и придали бойкоту переписи еще больший смысл.

Особенно грустна история Энни Ульмор. Она была арестована и посажена на 6 недель в Холлоуэйскую тюрьму за небрежное отношение к своим детям. На суде свидетельские показания выяснили, что она жила с мужем и детьми в жалкой лачуге, которую было бы невозможно держать в чистоте, даже если бы в доме была вода. Бедняжке, больной и истощенной, благодаря лишениям, приходилось таскать воду издалека. Дети, как и само жилище, были очень грязны, это правда, но детей она хорошо кормила и заботливо к ним относилась. Муж ее, поденщик, долгое время ходивший без работы, удостоверил, что его жена «морила себя голодом, лишь бы накормить ребят». И, однако, она была признана нарушившей правила «детской хартии» и отправлена в тюрьму. Я с удовольствием могу сказать, что благодаря стараниям суфражисток она была помилована и получила лучшее жилище.

Другим примером может послужить случай с Хелен Конрой, обвиненной за житье в одной скверной комнате с мужем и семью детьми, из которых самому младшему был всего только 1 месяц. В силу закона матери запрещено было спать с этим ребенком вместе в одной постели, и тем не менее обвинение против нее состояло частью в том, что ребенок был найден спящим в ящике, устланном сырой соломой. Несомненно, она предпочла бы положить его в колыбель или в ящик с сухой соломой, но крайняя нищета делала приобретение колыбели немыслимым, а вся обстановка жилища не позволяла сохранять солому сухой. В данном случае оба родителя были приговорены к 3 месяцам тюремного заключения с обязательной тяжелой работой. Судья между прочим отметил, что дом, в котором жили эти бедняки, еще два года тому назад был осужден на слом, но некий почтенный домовладелец все же продолжал собирать дань с его жильцов.

Другая бедная мать, выброшенная из своего жилища ввиду неуплаты ренты, пошла со своими четырьмя детьми в поле и была обнаружена спящей вместе с ними в песочной яме. Ее посадили в тюрьму на месяц, а детей поместили в рабочий дом.

Достаточно подумать об этих несчастных матерях, этих жертвах подчинения женщин, чтобы оправдать сопротивление правительству, которое отказывает женщинам в праве свободно устраивать свою судьбу.