Моя строптивица

— Я просто хочу пригласить вас на небольшую прогулку по набережной. Сейчас довольно поздно, я понимаю, но со мной вам нечего бояться. Тем более, я уверен, что мы не единственные кто в этот вечер решит погулять по набережной. Завтра ожидается прибытие Императора и я, увы, не смогу уделить вам столько внимания, сколько мне бы хотелось.

Немного подумав, я согласилась. Все равно сейчас не усну, нужно немного прийти в себя. А компания Франца мне нравится. Он не навязчив, не вульгарен. И даже когда прикасается к моей руке, это скорее дружеский жест, чем притязательный.

Лойд Инготти оказался прав: по набережной, несмотря на поздний час, гуляли пары и группы людей. Тут же присутствовала и конная полиция, служители которой наблюдали за порядком. Мы спустились к причалу и немного посидели там, пока холодный ветер с реки не прогнал нас. Разговаривали мы с Францем обо всякой ерунде, о детстве, искали общих знакомых, но так и не нашли.

Домой я вернулась в приподнятом настроении. Даже и не ожидала, что после всего свалившегося на меня я смогу так быстро вернуть себе жизнерадостность и оптимизм. С Францем мы очень мило попрощались и он выразил надежду, что мы еще встретимся.

Стоило мне появиться в доме, как ко мне вышла встревоженная Ядвига:

— Госпожа, вас там дожидаются…

Я распахнула дверь гостиной и замерла на пороге. В кресле, откинув голову назад, спал Ройнал. Милая картинка. И хотя я не произнесла ни слова, на мое появление лойд Лориан отреагировал: открыл глаза и сладко зевнул.

— Ройнал?! Ты что тут делаешь?

— Тебя дожидаюсь, — бывший супруг поднялся, потянулся всем телом, словно хищный зверь перед прыжком.

— Ты знаешь, который час?

— Какое совпадение, Аделина. Именно этот вопрос я собирался задать тебе.

Чтобы скрыть свое замешательство, я прошла к окну, будто поправить портьеры:

— Ройнал, может отложим разговор до завтра? Я устала, да и время уже позднее.

Ройнал подошел и встал позади меня:

— Завтра не получится. Приезжает Император. Именно об этом я и хотел поговорить с тобой.

Я повернулась к Ройналу и уточнила:

— О чем об этом? О приезде Императора?!

Когда он заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос, я даже дыхание задержала. Ройнал внимательно рассматривал мое лицо, будто пытаясь на нем прочитать что-то. Его пальцы коснулись линии моего подбородка, спустились к шее и я, не выдержав, перехватила его руку:

— Ройнал, так о чем ты собирался со мной поговорить?

Он словно очнулся, вынырнул из задумчивости:

— Что? А, завтра вечером приезжает Император. Постарайся никуда не выходить. На улицах будет столпотворение и давка. Да и карманники опять же. Обещаешь?

— Обещаю.

Невольно почувствовала разочарование. Я-то надеялась как минимум на сцену ревности. А тут…

Позвонила в колокольчик и явившейся горничной приказала принести нам чай. И чуть не поперхнулась горячим напитком, когда прозвучал вопрос:

— Я так понимаю, Франц Инготти произвел на тебя неизгладимое впечатление?

— Ты с ним знаком? — постаралась придать голосу как можно больше небрежности.

— Не имел такого удовольствия. Но наслышан. Он на хорошем счету у Императора и успешно продвигается по карьерной лестнице. Так где ты с ним познакомилась?

Я кратко пересказала Ройналу инцидент в парке, стараясь представить Франца героическим спасителем.

— И куда вы с ним отправились из Оперы? — голос Ройнала был слишком спокоен, мне на мгновение показалось, что он намеренно сдерживает истинные эмоции.

— Гуляли по набережной.

Ройнал поднялся из-за стола и пару раз прошелся по небольшой гостиной.

— Аделина, я надеюсь, у тебя хватает благоразумия не строить далеко идущие планы на счет Франца?

Я даже зажмурилась от удовольствия. Неужели все-таки ревнует? Нацепив на лицо наивную улыбку, поинтересовалась:

— А что такое? Насколько я поняла из его рассказов, он холост, не обременен никакими обязательствами. Почему бы и нет?

Ройнал остановился и, облокотившись на спинку моего кресла, снизошел до объяснений:

— Потому что вряд ли он тебе сможет предложить то, на что ты надеешься. Служба Императорской безопасности накладывает определенный отпечаток на образ жизни. Семья порой непозволительная роскошь для них. Максимум, что он тебе сможет предложить, это стать его любовницей.

Голос Ройнала звучал резко, обжигал и царапал. Но я не собиралась так просто сдаваться:

— Мишель то же самое говорил и о службе в тайной полиции. Но ты же женился. Пусть и фиктивно. А Франц очень серьезный и обстоятельный мужчина. Он не стал бы предлагать женщине унижающую её связь.

— Это когда же ты успела так хорошо узнать этого Инготти? — вот сейчас мне уже было не до шуток. В голосе Ройнала мне почудилось что-то нехорошее. Прикусила нижнюю губу, чтобы ненароком чего-нибудь не ляпнуть, не подумав.

— Ройнал, уже поздно. Особенно для визитов вежливости. Тебе лучше уйти.

— Сначала ответь на мой вопрос.

И вот тут у меня сдали нервы. Я вскочила и развернулась к Ройналу: