Моя строптивица

— У вас тут экипаж? — незнакомец все еще держал мою руку, и от его прикосновения мне становилось гораздо спокойнее.

— Нет, я прибыла с подругой в её экипаже. Но не думаю, что смогу сейчас отыскать его.

Громкий крик: "Посторонись!", заставил нас отшатнуться к парковой ограде, а мимо нас пронеслась карета.

— Думаю, гораздо проще нам пойти пешком. Вы далеко отсюда живете?

— Пешком дорога займет примерно полчаса.

— Тогда пойдемте, я вас провожу. В этой сумятице может произойти что угодно.

Когда мы перебрались на другую сторону улицы, прибыла пожарная бригада и сутолока на стоянке только увеличилась. Как только мы отошли на безопасное расстояние, мужчина вдруг остановился и выпустил мою ладонь:

— Позвольте представиться — лойд Франц Инготти.

Он улыбнулся и слегка склонил голову в приветствии.

— Леда Аделина Салавен. Благодарю, что вывели меня из этого кошмара.

— Вот уж не думал, что в первый же день в Фавре попаду на пожар.

— Вы приезжий?

— Да, я из Ригорска. А здесь по службе. Императорская служба безопасности! — с гордостью отрапортовал мой спутник. И я не смогла сдержать любопытства:

— А что здесь делает Императорская служба безопасности?

Франц остановился, с удивлением глядя на меня. Я невольно засмотрелась в его синие глаза, отмечая, что впервые вижу такое интересное сочетание: синие глаза и черные волосы.

— Да об этом должны писать все столичные газеты!

— Простите мне мою неосведомленность, но в последнее время я не читаю газет, — отвела взгляд, спохватившись, что слишком открыто рассматриваю мужчину.

— Через несколько дней в Фавр прибудет Император. У наместника Западных земель именины и Его Императорское Величество решил самолично поздравить именинника.

— Надо же. И как такая новость прошла мимо меня?

Я держала Франца под локоть, а он, не торопясь, шел в том направление, которое ему указывала я. Бросая на нового знакомого взгляды, я с интересом разглядывала его. Он не был похож на щеголеватых модников Фавра. Одет просто, неброско, будто в одежде его прежде всего интересует удобство, а не последние веяния моды. Высокий, широкий в плечах, но быстрый в движениях. Волнистые черные волосы не зачесаны назад, скорее, в прическе присутствовала легкая небрежность. На вид лет двадцать восемь, не больше.

Он довел меня до самых ворот дома и склонился к моей руке:

— Рад знакомству, леда Салавен. Надеюсь, что еще увижу вас.

Я негромко рассмеялась:

— Это вряд ли. В последнее время я не появляюсь в свете.

Франц ничуть не смутился. Задержал в руках мою ладонь, будто боясь, что я убегу:

— Надеюсь, для меня вы сделаете исключение. Все-таки я заслужил небольшое поощрение за свой героический поступок? — в его взгляде появились смешинки, губы чуть дрогнули в лукавой улыбке.

— Безусловно.

— В таком случае, вы должны мне свидание. Отказ не принимается. До встречи, леда Аделина.

На следующее утро мне принесли букет белых роз с вложенной запиской. В ней Франц извещал меня, что вечером мы с ним идем в Оперу. Я сразу вспомнила свой предыдущий так и несостоявшийся поход в Оперу с Ройналом. Тогда Натэлия расстаралась, чтобы испортить мне вечер. Надеюсь, что в этот раз обойдется без неприятных сюрпризов.

Платье для Оперы я выбирала с особой тщательностью. На меня и так будут смотреть во все глаза, тем более что я явлюсь не одна, а с Францем. Так пусть хоть наряд будет безупречен. Я вовсе не собиралась строить из себя скромницу и нарушать негласное правило: в Оперу только в самых дорогих и ярких нарядах. А чтобы скрыть обнаженные плечи, взяла с собой шелковый палантин.

Выбор пал на платье василькового цвета и в голову сама собой пришла мысль — под цвет глаз Франца. Забавно.

Когда я появилась пред очи лойда Инготти, он не сдержал восхищенного возгласа:

— Я сражен вашей красотой, Аделина.

Приятно было слышать комплимент из уст довольно видного мужчины. Уверена, Франц не обделен женским вниманием. Пытаясь скрыть смущение, я решила сделать ответный комплимент:

— Вы тоже, Франц, выглядите весьма…привлекательно.

Усаживаясь в наемный экипаж и опираясь на руку моего спутника, я не чувствовала ни волнения ни стеснения. Однако, стоило нам прибыть на место и выйти из экипажа, как я почувствовала учащенное сердцебиение. До меня, наконец, дошла мысль, что сейчас я окажусь под пристальным вниманием всего света, который не пощадит меня и будет перешептываться за моей спиной и бросать косые взгляды. Поднявшись по широкой лестнице, ведущей внутрь здания Оперы, я старалась нацепить на лицо маску безразличия и высокомерия. Как говорят, лучший способ защиты — это нападение. Мне нечего стыдиться, я ничего ужасного не совершила.

Но Франц все-таки уловил мое состояние. Стоило нам оказаться внутри, как он тут же подвел меня к окну и тихо поинтересовался:

— Аделина, вы чем-то взволнованы?

У меня вырвался нервный смешок.

— Наверное тем, что впервые выхожу в свет после грандиозного скандала в эпицентре которого оказалась.

— Вы о якобы похищенных драгоценностях или о вашем разводе?

Я потрясенно посмотрела в синие глаза Франца: а он неплохо осведомлен. А Франц невинно пожал плечами:

— Служба обязывает.