Моя рыжая проблема 1-2

Наверное, свою собственную смертность осознавать было легче и проще.

Оро-Ич вернулся через четыре с половиной часа.

В таких ситуациях принято говорить- «спустя целую вечность», но я точно знала, сколько времени прошло, каждую минуту пропустила через себя. Стена подёрнулась туманом, выкатились кольца щупалец, и меня буквально швырнуло навстречу. Шрахи отскочили пружинистыми хвостатыми мячиками и уставились на Оро-Ича дружелюбно и слегка заискивающе, точно ожидая привычной подачки.

— Что с Тейтом?

Ох-хо, а голос-то какой хриплый. И горло, как наждак… впрочем, без разницы.

— Ты сохранила ему жизнь, Трикси Бланш, — по обыкновению мелодично ответил мастер, но в эмпатическом фоне мне почудилась усталость. — Я вернул Тейту его тело. Сейчас он слаб и нуждается в отдыхе, но через два дня немногие в Лагоне сумеют выдержать бой с ним.

Тейт всегда утверждал, что жаждал силы, — добавил Оро-Ич, минуя меня с шелестящим змеиным звуком; серые занавеси взметнулись за щупальцами, словно от ветра. — И вот теперь он один из сильнейших, пусть и сам пока не осознаёт этого… Но ему нужен отдых, — повторил он и остановился на другой стороне комнаты, издали глядя на меня. — И тебе тоже, Трикси Бланш.

— Хорошо, — деревянно согласилась я, опускаясь на пол прямо там, где стояла. — Подожду здесь.

После того, как его кости таяли под моими пальцами, распадалась кожа, обнажая мышцы, и только из сознания волнами накатывало тихое и уверенное «Трикси», я не могла поверить, что он жив. Сознание оставалось ясным и замутнённым одновременно, точнее, суженным до чётко очерченной области — как туннельное зрение, но в ментальном плане.

Необходимое условие нормального функционирования — увидеть, дотронуться, убедиться. А до тех пор — ждать. Столько, сколько потребуется.

Мастер Лагона посмотрел на меня долго и странно, скрестив руки на груди.

— Отдохнуть, Трикси — значит, уснуть и отпустить тревоги, дать покой разуму и телу, — произнёс он осторожно, точно проверяя реакцию.

…интересно, сколько часов Тейту нужно, чтобы слабость ушла? И почему нельзя видеть его сейчас?

Не думать о плохом.

Дышать.

— Вы правы, — покладисто согласилась я, опуская взгляд. И немного схитрила: — Я подожду его здесь, а потом отдохну.

Кажется, получилось хорошо, значит, мастер уйдёт. Тогда можно будет пробить стену и пройти к Тейту. Ведь если он жив, то я ему не помешаю. Он звал меня.

— Трикси Бланш. — Тон стал вкрадчивым, обволакивающим. — Ты неадекватна. Посмотри на меня.

Я механически подчинилась.

Оро-Ич поймал мой взгляд, усмехнулся… а потом тоненько и смешно присвистнул.

Щупальца — семь штук, ни туда ни сюда — соскользнули с его боков и поясницы и деловито расползлись по углам. Синие чешуйки с тихим шелестом стекли на камень и просочились сквозь щели, точно рой экзотических насекомых.

Мастер Лагона — чудовище, псевдоинкуб — стоял передо мной босым, в простых пыльно-синих одеждах. Белые волосы одуванчиковым пухом топорщились вокруг головы на добрую ладонь, золотистые глаза были насмешливо сощурены, кожа без чешуи выглядела мягкой и уязвимой. Обычный человек, только очень высокий и красивый.

Не знаю, что меня поразило больше, отскочившие щупальца или ожившая чешуя, но в первые несколько секунд я от удивления онемела и могла лишь хлопать глазами, прямо как дорогая кузина Лоран — на экзамене по истории в средней школе.

— Это что? — наконец выдавила я из себя высокоинтеллектуальный вопрос.

— Айры, — ласково улыбнулся мастер. — Если притяжение нельзя приглушить или скрыть, то можно сделать облик настолько экзотическим, чтобы страх перевешивал желание.

Я представила его помоложе и с той же оглушающей инкубьей аурой. Прониклась. Сглотнула.

Разродилась новым образчиком логического мышления.

— А… язык? Он тоже, ну?..

Оро-Ич фыркнул и подразнил меня — чёрным змеиным раздвоенным языком. Определённо настоящим, его собственным.

— А как же речевой аппарат? — совершенно растерялась я. И вдруг поняла, что снова по щекам у меня текут слёзы. Прижала к лицу ладони, вздохнула прерывисто. — Ой… Простите, я…

— Это правильные чувства, Трикси. Не мешай им, — ответил мастер Лагона.

И, непостижимым образом очутившись совсем-совсем близко, вдруг обнял меня и погладил по голове. А я не ощущала ни обольстительных чар, ни неловкости, ничего — только колоссальное облегчение оттого, что осознала наконец: Тейт жив.

Всё будет хорошо.

— Не всё и не всегда, — вспух успокоил мастер. — Но сейчас вы уцелели. Радуйся.

— У-у, — согласилась я невнятно. И не удержалась, опять вернулась мыслями к щупальцам и чешуе: — А кто-то ещё знает?..

— Из живых — Эфанга. И несколько старых друзей и учеников.

Из груди вырвался дурацкий звук, нечто среднее между всхлипом и смешком, и промелькнула забавная идея: а ведь неплохой способ выбрал Оро-Ич, чтобы привести меня в чувство. Не по башке двинул ментально, не аурой своей обжигающей задавил — а удивил, поделился страшным секретом и сказал правду вместо глупой упоительной лжи.

А потом я вспомнила ещё кое-что важное — и опять задёргалась.