Моя рыжая проблема 1-2

Маги переглянулись опасливо — сообщение о том, что к группе свободных идёт подмога, их насторожило. Меня же беспокоило другое: я не могла понять, к чему клонит Эрнан. После такой жёсткой атаки с привлечением всех козырей — и вдруг отступить, взять паузу на неопределённый срок?

Невозможно.

— Хорошо, — согласился наконец Ингиза. — Твоё предложение не лишено смысла. Но всем уходить нельзя, кто-то должен остаться и защищать стену.

— От нас — Танеси Тейт, он достаточно силён, и ты ему доверяешь, — не задумываясь, предложил дядя. — И Трикси, разумеется. Эти двое друг друга не бросят. Среди вас есть врачи, целители? — Дождавшись отрицательного ответа, он продолжил: — Тогда ещё и Кагечи Ро останется, он из созидающих совершенство. Глупо бросать в бой единственного мага, который мог бы исцелить раны.

— Разумно, — улыбнулся Ингиза — похоже, он был искренне рад, что хоть в чём-то может безусловно согласиться с Эрнаном. — Дождись, мелочь, мы ещё с тобой поболтаем, — и он с тёплой улыбкой потрепал рыжего по волосам. — Ола, в небо — будешь приглядывать сверху, если что, подашь знак. Вараса, ты останешься с ними.

Он создал несколько летучих платформ, вычурных и узорных, как расписные ладьи и жестом пригласил магов, своих и чужих, на борт, и вскоре маленький воздушный флот тронулся с места и исчез над гребнем скалы. Ола Аленго почти беззвучно свистнула, подманивая огромную чешуйчатую птицу, больше похожую на ящера, и, оседлав её, взмыла в небо.

Я и глазом моргнуть не успела, как у дома на сваях мы остались вчетвером… и тут до меня дошло кое-что жуткое.

Маронг — слишком ценный ресурс, чтобы использовать его как простого шпиона. Бедолагу подкинули Оро-Ичу как наживку, мол, вот тебе на блюдечке обладатель редчайшего таланта, жри, смотри не подавись… и недооценили этого синего инкуба. Он не стал приближать "приблудного котёнка" к себе, как поступил в своё время с Ингизой и с Тейтом, а препоручил его одному из мастеров. Грубо говоря, проигнорировал ценный ресурс, и наверняка сознательно. Теперь, когда Маронг стал постепенно приобретать всё большую самостоятельность, хозяева решили использовать его на полную катушку, а чтобы использовать, надо находиться поблизости. И, как выяснилось недавно, наловчиться творить мерзкие фокусы, вроде прямого воздействия на мозг.

Подходящую кандидатуру я знала только одну — Кагечи Ро. И вряд ли дядя не дошёл до той же простой мысли. Значит — оставил его в тылу сознательно. Но зачем?

…сердцебиение замедлилось…

Маронга он увёл из зоны влияния Кагечи Ро. И не случайно. Во-первых, отрицание угрожает целостности стены; во-вторых, смерть парня сейчас не даст никаких преимуществ, наоборот, мы лишимся мощного козыря.

…разум заработал чётко, как часовой механизм…

Эрнан не мог прервать партию. Только не теперь. Он остро нуждался в рычаге влияния на Ингизу, и Ингиза сам его продемонстрировал — с безалаберностью слишком уверенного в собственных силах человека.

…я, как наяву, увидела рассыпанный передо мной паззл — и мысленно сложила картинку.

Ингиза считал, что свободные кланы и Лагон — равное зло. Значит, надо было дать ему повод ненавидеть кланы. Эрнан не мог прервать партию — он и не прерывал, а сделал новый ход. Игра на повышение, грязная игра… Он открыл брешь в защите, увёл от стены почти всех магов, фактически расчистил путь предателю. Если Кагечи Ро правда играет за свободных, если он действительно готов сбросить маску, то лучше момента и не придумаешь. А Тейт встанет на его пути — и неминуемо пострадает, а Ингизе придётся наконец определиться с предпочтениями. Месть за близкого человека — один из самых сильных мотивов.

Если события будут развиваться по худшему сценарию…

Так, стоп. Эрнан не станет жертвовать моей жизнью. Наоборот, то, что он оставил нас с Тейтом — знак, потому что Тейт не позволит умереть мне, а я — ему. Возможно, мои логические построения вообще ложны, и тогда…

Нет.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: я не ошиблась.

Кагечи Ро стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и смотрел на алую стену. Мой купол накрывал его, но я не могла прочитать ни единой мысли, потому что этот разум принадлежал человеку гораздо старше, сильнее, умнее и в целом давно уже… слишком другому.

— Мне вот уже некоторое время интересно, — слегка рассеянно произнёс он. — Если стена — порождение магии, а твоё пламя, Тейт, это не нечто иное, то может ли оно сжечь магию?

Рыжий скрипнул зубами; похоже, тоже всё понял.

— Вот так и знал, что ты не просто так напросился, — глухо сказал он и сместился в сторону, закрывая меня. — Неа, магию оно не жрёт. Пока. Думаю, научусь.

— А болезнь? — всё тем же странным голосом продолжил Кагечи Ро.

Тейт оскалился:

— Могу попробовать.

— Значит, очистить с помощью неё Лагон не получится, — заключил тот. И добавил: — А жаль. Но попробовать стоит.

И — неторопливо зашагал к стене. Вараса, маг с туманными волосами, почесал в затылке:

— Что делает ваш друг?