Моя рыжая проблема 1-2

— Я пришла, как вы говорили, мастер, — напомнила я о себе спустя несколько минут, когда синий инкуб так и не пошевелился. — И готова выслушать всё, что вы скажете. Или рассказать что-нибудь сама, если вы вызвали меня именно поэтому.

С тихим "вш-ш" щупальце развернулось и пребольно щёлкнуло меня по коленке. Уловив намёк, я послушно села на месте — аккурат на горку подушек. Как правильно подворачивать под себя ноги не вспомнила, но вряд ли мастера сейчас интересовал этикет.

— Ты держишься настороже, но не боишься, — пропел Оро-Ич негромко и наконец обернулся. Жёлтые глаза сияли ярче ламп. — Несмотря даже на всё, что ты узнала в последнем путешествии… Научилась дерзости у Танеси Тейта?

— Возможно, я переняла у него кое-какой опыт, но по большей части дело в другом, — призналась я, прикинув, что хуже от честного ответа не будет. — Интриги, манипулирование, использование других в своих целях — всё это, разумеется, пугает. Но при такой подавляющей разнице в силе, информированности и опыте, как у меня и у вас, мастер, бояться следует не исполнения ваших планов.

— А чего же тогда? — заинтересованно склонил он голову к плечу.

— Вашего чувства юмора.

Я рисковала, конечно. Хотя если судить по предыдущему опыту общения, Оро-Ич не имел привычки раскатывать учеников за неудачные шутки.

— Мне не нравится неумелая лесть и шутки, которые происходят от гордыни, злости и глупости, — улыбнулся он, присаживаясь напротив. Щупальце петлёй свернулось вокруг, подпирая мне под поясницу — то ли удерживало от побега, то ли обнимая. В голове слегка зазвенело: как и прежде, одно только прикосновение обращало и без того утомительное обаяние инкуба в настоящее оружие. — С другой стороны, мне нравится то, что возбуждает моё любопытство.

И он интригующе умолк. Я сглотнула и осторожно осведомилась:

— А я?..

— Возбуждаешь.

Ох, шрах…

Несмотря на биокинез и ментальный самогипноз, я покраснела так, что лицу стало жарко. И ведь готовилась же мысленно к каверзным вопросам и замечаниям, а всё равно попала по полной программе в первые же минуты.

— Ну, наверное, это хорошо, — произнесла я максимально нейтральным голосом, хотя, разумеется, все мои реакции были у мастера как на ладони. — Но тогда, наверное, я могу задать некоторые вопросы?

— Ты можешь.

Щупальце слегка двинулось, щекоча поясницу; на оголённых выше локтей руках выступили мурашки.

— Я… Мне ведь не померещилось то, что я увидела в разумах у свободных, участвовавших в ритуале призыва?

Глаза у него сузились.

— Задавать глупые вопросы я не разрешал, Трикси Бланш.

Я с усилием моргнула, сгоняя пелену с глаз. Сладковато-дымный аромат, кажется, уже тёк по венам. Сейчас бы кофе… или шерги покрепче. Хотя, наверное, неразумно пить что-либо в гостях у инкуба, да…

Так. Собраться. И мысленно попросить у Тейта наглости, что ли — пригодится.

— Тогда скажу прямо. Вы отправите меня домой, мастер?

Лампы медленно гасли одна за другой, пока наконец не осталось только две — тонкий пурпурный полумесяц над лестницей и электрически голубой над окном. Небо потемнело и слилось с долиной Лагона.

— Да. Но не сейчас. И не без платы. И только если ты всё ещё будешь этого хотеть.

Наверное, подсознательно я готовилась к отказу — или по крайней мере к новому витку интриги. И потому недвусмысленное согласие, пусть и отягощённое дополнительными условиями, выбило меня из колеи. Дыхание неприлично участилось, накатила слабость.

— А… когда? И что я должна сделать?

— Когда придёт время, — лукаво ответил мастер и подцепил пальцами меня за подбородок, заставляя посмотреть вверх, ему в глаза. — Но ждать придётся не слишком долго, о нетерпеливая. Ожидание пойдёт тебе на пользу; оно будет приятным, о, да… — Ногти слегка царапнули по коже; я чувствовала себя зверьком, которого чешут под горлом. — Что же до платы, она одновременно станет и необходимым условием. Я не настолько жесток, Трикси Бланш, чтобы вышвырнуть тебя из этого мира, не оставив обратного пути. Для того чтобы призвать не случайного странника, но кого-то определённого, нужна точка опоры. Кровь или дух.

— Кровь или?..

Веки отяжелели. В голове промелькнули невероятные подозрения. Конечно, Оро-Ич наверняка знает о наших приключениях даже больше, чем мы сами… но не мог же он проникнуть в мои сны?

Не мог ведь?

— Твоя семья. Дитя, брат или сестра, далёкий предок — кто угодно, лишь бы он был связан с тобою по рождению. Кто угодно, лишь бы я мог через него дотянуться до тебя — а через тебя до него. Нужна нить между мирами, Трикси. — Его голос походил на тихую колдовскую музыку, звон струны зачарованной арфы; его пальцы ласково скользили от виска к уголку рта, и сознание угасало. — Ты сделаешь мне такой подарок?

В дымно-сладком запахе определённо было что-то дурманное.

"Купол исчез", — подумала я.

"Меня контролируют", — подумала я.

"В таком состоянии можно даже почку пообещать", — подумала я.

Не помогло.

Я сказала:

— Да… забирайте.

Мастер рассмеялся еле слышно и шепнул:

— Спи.

И я уснула, послушно, как примерный ребёнок, свернувшись на покрывалах и примостив голову ему на колени.