Моя рыжая проблема 1-2

Я невольно залюбовалась на живописную компанию внизу: Чирерори носился из стороны в сторону, окутанный целыми облаками голубых тканей; Эфанга смачно откусывал от зелёного стебля в девичью руку толщиной, поглядывая в небо; Таппа хлопал Ригуми Шаа по плечу и выговаривал что-то примирительным, опасливым тоном — издали, разумеется, ни звука не доносилось, но ментальный фон звучал более чем красноречиво.

Центром этой восхитительной композиции был сам мастер Лагона, раскинувшийся во мхах, как огромная синяя звезда о восьми лучах…

"Вроде бы раньше у него щупалец было меньше?" — засомневалась я. Но вслух спросила другое:

— Ты же, кажется, любишь экстрим?

Рыжий мрачно засопел.

— Я люблю ввязываться во что-то опасное и побеждать, чтоб меня все считали крутым. А не сидеть целый сет на пятках и слушать, какой я тупой фаркан, и потом ещё работу какую-нибудь дурацкую делать.

— Как хорошо живётся тем, кого страшит нудная, глупая работа, — пробормотал Итасэ, цветом лица сравниваясь с призраками усопших. — Получить в наказание скуку — не худший вариант.

— Может, тогда развернёмся и обратно дёрнем, а? — вскинулся Тейт с надеждой, обретая неожиданного единомышленника.

— Поздно, — вздохнул Итасэ и принял подозрительно смелый и независимый вид. — Я уже три ката не управляю платформой. А Шаа явно желает, чтобы мы поскорее опустились на землю.

Тейт глубоко вздохнул, зажмурился на секунду… а потом улыбнулся так светло и радостно, что солнце, посрамлённое, скрылось за тучей.

— Ну, ладно, — жизнерадостно заявил он. — Все помнят, что я дурак, да? Нет? Значит, напомню!

Платформа слегка замедлила скорость, снижаясь. И, когда до поверхности оставалось метров пятнадцать, Тейт лихо перемахнул через край, с грохотом приземлился в языках огня, оставив небольшой выжженный кратер, в три длинных прыжка преодолел расстояние до мастера Лагона — и прыгнул ему на грудь с воплем:

— Я сделал что-то охрененно крутое!

Не допрыгнул, конечно.

Оро-Ич привстал ему навстречу — совсем чуть-чуть, лениво и не особенно торопясь — и перехватил его щупальцем прямо в воздухе. Тейта это, впрочем, ничуть не смутило. Он продолжал взахлёб вещать о пламени, взрывах и драках, и болтаясь подвешенным за ногу.

— Танеси Тейт, твои приключения мне… — вкрадчиво пропел мастер Лагона — но закончить не смог. Рыжий затараторил ещё громче и быстрее:

— …а потом я побежал прямо в стену, и пламя слушалось, прямо такое — у-у-у, и камень — всё, в прах, а я туда, а потом в пещеру, а там… м-м-м!

Щупальце свернулось, закатывая Тейта в синий кокон — азартно мычащий и дрыгающий свободной ногой. Оро-Ич, впрочем, не сердился — он уже откровенно веселился.

— Достаточно, Танеси Тейт. Считай, что ты сумел заинтересовать меня — мы поговорим, о, да… Соул, ты ступай к созидающим совершенство, в мастерскую Аноры Лэккен, подмастерья займутся твоей сестрой. — Не говоря ни слова, Соул спрыгнул с платформы, прижимая Орсу к груди, и нырнул в заросли — кажется, он хорошо знал дорогу к нужной мастерской. — И, Трикси Бланш, тебя я тоже ожидаю — на закате.

Мной овладели дурные предчувствия, но хватило одного взгляда на Ригуми Шаа, чтобы они превратились в ещё более дурную надежду.

Что ж, хотя бы до вечера я доживу с гарантией. Не станет же мой мастер расстраивать Оро-Ича?

— Трикси Бланш цела и невредима! — пропел у меня над ухом знакомый тонкий голос.

— Ох…

Я рефлекторно шарахнулась в сторону, как если бы от удара уходила, но Чирерори — и как не запутался в этих своих тряпках? — успел оббежать меня вокруг и зайти с другой стороны.

— И подарок Чирерори тоже цел, — продолжил он как ни в чём не бывало и ткнул мне пальцем в грудь, между пятым и шестым ребром. Сердце отозвалось жгучей болью — короткой, но едва переносимой. — Не довелось использовать? Скажи… — Чирерори склонился ко мне и понизил голос до еле слышного шёпота. — Танеси Тейт обуздал свою силу? Я уже могу его обучать?

Он надавил сильнее, и мне показалось, что ещё немного — и палец войдёт между рёбрами.

— Почти… У него есть определённые… определённые успехи.

Чирерори отпрянул. От него фонило разочарованием и предвкушением праздника одновременно. Я раскашлялась, вспоминая, как люди дышат нормально.

— Ну, что же… Тогда Чирерори, пожалуй, не станет забирать свой подарок.

— Не станет, он же не жадина, — грубовато рассмеялся Таппа и окинул меня внимательным взглядом. — А Тейт-то не промах, дело до ума довёл… А ты, смотрю, шкуру наконец сбросила, — обернулся он к Лао. — Рассказать ничего не хочешь, а?

Андрогин рассмеялся — почти беззвучно, но так, словно вдруг подул тёплый, щекочущий, смертельно опасный ветер.

— Нет, — спокойно произнёс Лао, резко оборвав смех; в груди тут же появилось ощущение зияющей дыры, опустошённости — краткое и острое. — Вот победителю в поединке, может быть, открою тайну. Или даже две.

Таппа ухмыльнулся и хлопнул его по спине — точнее, попытался, потому что Лао ускользнул от него с лёгкостью воспоминания о смутном сне.

— Обойдусь без драк, пожалуй. Но про путешествие всё-таки расскажи. Вы, говорят, со свободными в лоб столкнулись?