Моя рыжая проблема 1-2

И замолчал, ожидая реакции. Судя по тому, как рыжий заулыбался, проблемы наши утроились, но я не совсем понимала, почему.

— Поясни.

Соул посмотрел на меня недоумённо, но почти сразу смягчился:

— Ах, да, ты же недавно в Лагоне. Дипломаты представляют обычно целый клан, поэтому это самые сильные, умные, агрессивные и жестокие маги. А как иначе добиться соглашения на своих условиях?

Я поперхнулась.

— Мм… У нас к этому подходят несколько иначе. Ценится гибкость, умение договариваться. Ну, и ум, разумеется. Тебя сильно удивит, если я скажу, что дома принадлежала к дипломатическим кругам? — осторожно добавила я, не уточняя, что стандартные обязанности переводчика-эмпата входила только поддержка миссий — сглаживание культурных противоречий и всё такое.

Формально-то по договору группу Эрнана обычно включали в списки лиц с дипломатической неприкосновенностью.

— Вообще-то не очень, — вежливо ответил Соул, опустив взгляд. — Лет через пятьдесят из тебя действительно может получиться неплохой дипломат, особенно под руководством Белого мастера. Но сейчас важнее другое. Посланцы, которые заявились сюда, представляют не отдельный клан, а союз. И они очень, очень сильны, судя по тому, что я сумел услышать. А этот клан маленький, слабый… Любой союз строится на выгоде. Зачем посланники прибыли сюда, если здесь им не могут предложить ничего взамен?

— Если уж посланники здесь — значит, всё же могут, видимо, — откликнулась я рефлекторно, погружаясь в размышления. Политические интриги — не мой конёк, но учёба, а затем и работа сформировали определённые привычки. — Вполне вероятно, что это "сделка по неведению", и тогда клан обладает неким сокровищем, цены которому не знает. Это может быть человек, информация, вещь — да что угодно. Или они блефуют, что маловероятно, потому что у магов свои способы проверять интересные предложения. Или… Или…

— Или? — мрачно поинтересовался Итасэ, скосив на меня глаза.

Летающая платформа резко снизилась и нырнула в заросли. Ветви хлестали по невидимому щиту, но внутрь не проникали даже звуки.

В голове мелькали обрывки информации из той, страшно далёкой прошлой жизни: газетные статьи про корпорации, которые шантажировали владельцев частных домов, оказавшихся в центре огромной стройки; главы из учебника, посвящённые эпохе великих завоеваний; биография Александра Покорителя; инцидент в Чакаре с телепатом-психом…

— Или это попытка создать империю. То есть клан нужен им не сам по себе, а потому что они не делают исключения ни для кого. Все горы должны оказаться под их влиянием, никаких белых пятен, никаких свободных зон, — выдала я на одном дыхании и спроецировала перед собой корявую, весьма условную объёмную карту.

Высокая чёрная гора на периферии вспухла, поднатужилась — и выплюнула комок серовато-бурого месива. Сперва оно растеклось по окрестностям, затем на мгновение замерло, точно раздумывая, и поползло дальше, сантиметр за сантиметром пожирая пространство, одновременно и к побережью, где накатывали микроскопические волны, и к белой полосе условного севера… Когда незанятым осталось одно крошечное пятно, Соул не выдержал и отвернулся.

— Убери эту гадость, Трикси-кан, — сдержанно приказал Итасэ и нахмурился.

Я послушно развеяла карту. А Тейт поймал мой взгляд и очень точно повторил скупой жест Аринги, после которого голова её несостоявшегося союзника шмякнулась о камень.

Если… если только предположить, что такой союз действительно существует, то вряд ли Оро-Ич остался бы в стороне. Разрозненные свободные кланы — досадная помеха, а вот новое агрессивное объединение, которое жаждет стереть с лица земли и "низшую расу", обычных людей, и конкурентов из Лагона — реальная угроза. Окажись на месте мастера кто-то молодой и порывистый, он бы, скорее всего, попытался нанести упреждающий удар и избавиться от лидеров новорождённого союза.

Но не таким был Оро-Ич, этот чудовищный инкуб со своеобразным чувством юмора.

Не порывистый дурак — слишком много прожил; не агрессор — слишком умён; и тем более — не замшелый консерватор, чья осторожность граничит с трусостью… Пожалуй, я бы назвала его опасно заинтересованным наблюдателем.

Грубой силой переломить хребет союзу — не в его стиле. А вот аккуратно, в течение нескольких лет, если не десятилетий, внедрять своих агентов, постепенно заменяя верхушку — такая злая шутка вполне вписывается в рамки того, что мне известно о мастере Лагона. Ведь даже действуя напрямую, он умудрялся оставаться в тени, как в случае с этим кланом. Загадочный отшельник из диких гор, так вовремя явившийся ниоткуда и любезно согласившийся провести сложнейший ритуал для группки отщепенцев? Ну да, конечно, очень смешно… и так на него похоже.

А как он поступил с Тейтом?