Моя рыжая проблема 1-2

В пещеру мы ворвались, незамеченные. Видимо, даже маги не ожидают нападения из толщи скалы — и напрасно, потому что уже дважды за сегодня монолитный камень показал себя не более надёжной преградой, чем обычный воздух. Я мгновенно отыскала среди беспорядочно мечущихся теней одну, ту самую, которая была источником ментальных искажений, и скинула образ рыжему:

— Давай!

Купол сделал нас невидимыми, но вряд ли надолго.

Тейт взвился в прыжке, оттолкнулся от стены, меняя направление — и обрушился на мага-телепата; это оказалась женщина, длинноносая и бритая налысо. Стоило ей упасть, и через несколько секунд всё было кончено. Плеснуло по кругу чёрным туманом, зазвенели тысячи колокольчиков — и свободные повалились куклами, сломанными и целыми.

Наступила душная предгрозовая тишина.

Итасэ стоял ровно посередине пещеры — обнажённый выше пояса и босой; волосы у него дыбом стояли, как шерсть у обозлённой дымчатой кошки, а щёки немного порозовели. Клочья тумана сползались к нему со всех сторон и шарфом обвивали плечи.

— Ты получила, что хотела, Трикси-кан? — поинтересовался Итасэ, проутюживая нас по очереди взглядом.

Я поспешила сползти со спины Тейта и разорвать эмпатическую связь. В душе тут же словно дыра образовалась; рыжий поморщился — похоже, по нему это тоже ударило.

— Более-менее. Скажем так, я узнала кое-что важное, но лучше бы не узнавала. И здесь нам делать больше нечего.

— Хорошо, — откликнулся он тоном, не обещающим ничего хорошего. — Тогда отступаем.

— А где Орса? — рискнула я спросить.

— С Лао, — отозвался Соул из глубины пещеры и с некоторым трудом продрался между двумя здоровенными валунами. — Она ранена, не уберёг, да… В клан наведались гости, и немного посильнее, чем рассчитывал лично я.

— Аринга? — вырвалось у меня.

Тейт аккуратно двинул локтем и заехал мне точно в бок. Я ойкнула и прикусила язык.

— Нет, не Аринга, — задумчиво ответил Итасэ, опуская ресницы. — Но об этом мы поговорим снаружи.

Ретироваться пришлось без промедления. Рыжий приложил руку к скале и изрёк веское: "Айры". Мне тут же вспомнились чудовищные химеры из мастерской Дорма — игольчатые зубы длинной в человеческую руку, непредсказуемые и бесшумные движения; колени позорно ослабли. Итасэ на ходу соорудил летающую платформу. У одной из развилок мы вскочили на неё, а наши безликие двойники — моё творение и гордость — метнулись в соседний туннель, шумно топоча.

— Я расскажу о твоих успехах Шаа, — улыбнулся краешками губ Итасэ.

И подумал, быстро и смазанно: "Может, тогда мне не очень влетит".

— Слушай, а разве он не получил разрешение у мастера? — почти беззвучно шепнула я, задевая губами ухо Тейта и, поколебавшись, скинула ему образ. В конце концов, Ригуми Шаа был и моим мастером, и если Итасэ грозили неприятности, лучше бы заранее уточнить, какие именно.

Если терпение у Ригуми Шаа действительно рванёт — взрывом заденет и меня.

— Выйти из Лагона и позаботиться о тебе? Да запросто, — отмахнулся рыжий. И добавил спустя пару секунд: — А вот атаковать свободный клан — вряд ли.

Я вспомнила, какими холодными и жуткими становились светлые глаза мастера, когда он по-настоящему сердился, и невольно сглотнула. Ладно, если что — свалю всё на Эфангу, всё-таки он дал добро на мою маленькую авантюру. А если не прокатит и это… Ну не убьёт же меня Ригуми?

Впереди показался свет в конце туннеля, только почему-то красный и зловещий. Стало холоднее, повеяло озоном. Выход был затянут трескучей сеткой электрических разрядов. Итасэ, не меняя выражения лица, трансформировал платформу в пузырь и ощутимо прибавил скорости.

— Тейт, — тихонько позвала я. Он, не глядя, нашёл мои пальцы и сжал ободряюще. — А какие наказания бывают в Лагоне?

Рыжий поспешно отпустил руку, сглотнул и вытер ладонь о штанину.

— Э-э… Болезненные, — уклончиво ответил он. — Такие, гм… Разнообразные.

Уточнять у меня желания не возникло.

Сквозь сетку из молний мы продрались без видимых потерь, хотя в какой-то момент почудилось, что пузырь застрял намертво. Но Итасэ просто растянул его, жестом заставил нас перейти в свободную часть — и небрежным движением отсёк заклинивший в ловушке край.

— Наконец-то свобода, — выдохнула я… и заткнулась.

Небо действительно полыхало — неестественным, густым, однотонным цветом, как венозная кровь на просвет. Ветер полностью стих, и воздух будто бы сделался густым. Запах листвы и влажной почвы стал затхлым, резким; в горле запершило.

— Что за ерунда? — восторженно поинтересовался Тейт.

Да уж, если вот такая непонятная хрень вдохновляет человека больше, чем разговоры о привычных вроде как наказаниях в Лагоне — это повод задуматься о том, стоит ли нарушать правила.

— Проблемы, — рассеянно ответил Соул. — Я ведь уже говорил, что в клан прибыли гости, да? Так вот, видимо, это не просто дальние родственники или торговцы. И даже не мастера крови, которые решили обменять пару своих подростков из побочных ветвей на чужих и немного разнообразить наследственную линию. Это настоящие дипломаты.