Моя любимая ошибка

— Может, мне нравится наблюдать, как эта способность развивается. Есть и другая причина — я просто запал на тебя. Втюрился по уши, увяз и т. д. — как хочешь назови. Вот и сложи вместе оба этих фактора.

— И есть причины, по которым я не могу позволить нашим отношениям развиваться. Назвать их не могу.

— Догадываюсь, что ты убегаешь от чего-то очень страшного и потому держишь при себе собаку, гору оружия и повсюду устанавливаешь сигнализацию и охранные системы. Что-то заставляет тебя сидеть взаперти, в прямом и переносном смысле. Со временем станешь больше мне доверять и поймешь, что просьба о помощи не является проявлением слабости и ущербности, вот тогда и расскажешь все как есть. Ну а пока пойду займусь грилем.

Брукс поднялся с места, и Эбигейл последовала его примеру.

— Уж раз тебе так хочется знать, что скрывается за всеми замками, скажи, где грань между интересом профессиональным и личным?

Эбигейл ждала честного ответа, и Брукс оправдал ожидания.

— Да, сначала ты заинтересовала меня как полицейского, ведь полицейскому свойственно желание докопаться до истины. Хочешь знать, что случилось потом, когда ты чуть-чуть приоткрыла засовы? Ты зацепила меня, Эбигейл. Перевернула душу. — Брукс взял ее за руку и прижал к груди.

Эбигейл чувствовала, как бьется под ладонью сердце, и не выдержала, дала волю нахлынувшим эмоциям, прижалась щекой к Бруксу. Брукс обнял ее, и она, зажмурившись, прислушивалась к внутренним голосам. Господи, как же хорошо, когда прохладным весенним вечером обнимает мужчина, которому ты действительно не безразлична.

Это было подобно чуду даже для патологического аналитика, не склонного верить в чудеса.

— Я все равно не знаю, что делать и как вести себя с тобой. Окончательно запуталась.

— Поживем — увидим.

— Пожалуй, можно попробовать. Ты останешься на ночь?

Брукс поцеловал ее в макушку:

— Я уж думал, ты никогда не задашь этот вопрос.

Эбигейл отступила на несколько шагов и, постепенно приходя в себя, посмотрела ему в глаза.

— Пойду, приготовлю приправу для салата из пакета.

Во взгляде Брукса промелькнули смешливые искорки.

— Вот и чудесно.

Эбигейл вернулась в дом, а Брукс подошел к грилю и снял крышку. Ох, как сильно эта женщина его «зацепила», даже становится немного страшно. Но Брукс не сомневался, что привыкнет к этому чувству и постепенно узнает, что таится за тяжелыми засовами, которые он рано или поздно приоткроет. Это будет непросто, но дело того стоит.

* * *

А в это время в Чикаго, всего в двух кварталах от клуба, где когда-то летним вечером Элизабет Фитч познакомилась с Ильей, последний осматривал затрапезную квартиру, в которой с помощью компьютеров совершались самые прибыльные мошеннические операции. Илья часто наведывался сюда с проверкой, и, несмотря на нервозную обстановку, вызванную его присутствием, работа шла как по маслу.

На компьютерах работали несколько операторов, которые рассылали спамы с предложениями работы на дому, знакомств в Интернете, бесплатного скачивания информации и рекламу «Канадиен фармасиз». Найдутся простачки, которые попадутся на рекламную удочку и, благодаря стараниям сидящих на телефоне операторов, сами вышлют деньги. Остальные сотрудники займутся хищением счетов кредитных карт и другой личной информации, что приносит быстрый доход.

При минимальных накладных расходах огромная, регулярно поступающая прибыль.

Илья лично разработал схему нигерийской аферы, подтвердившей свою действенность на практике и по сей день приносившей семейству огромные деньги.

Это стало предметом особой фамильной гордости.

Работа доставляла Илье удовольствие, и он считал свое занятие в высшей степени интеллектуальным трудом. Бизнес шел замечательно и по сравнению с прошлым годом расширился. Ни многочисленные предупреждения, регулярно появляющиеся в Интернете, ни разоблачения в вечерних новостях не могли заглушить страсть человечества к «легким» деньгам.

И чтобы заставить легковерных дурачков облегчить свои бумажники, достаточно уметь пользоваться компьютером и телефоном.

Илья не отрицал насилия и без колебаний прибегал к нему, когда считал, что в данном случае без него не обойтись. И все же отдавал предпочтение более изощренным преступлениям. Он считал себя успешным бизнесменом и в ближайшем будущем собирался жениться и обзавестись крепкой семьей. Илья намеревался научить сыновей правильно вести дела, а кровавыми разборками пусть занимаются другие. Конечно, без таких ценных людей, как Короткий, не обойтись, но для своих сыновей Илья мечтал о совершенно ином будущем.

Он не без удовольствия прислушивался к заученным речам операторов, которые в случае необходимости умело импровизировали: «Да, вы можете заработать много денег, не выходя из дома! Без труда увеличите свои доходы, будете работать по установленному вами расписанию. За символическую плату мы обеспечим вас всем необходимым».

Разумеется, ничего путного этим глупцам не пошлют, но денежки уже поступят на счет. Плата за «услуги» невелика, менее сорока долларов. В самом деле, ничтожная цена за полученный урок.