Моя Аврора

Итан выглядел бледным, осунувшимся, но несломленным. Взгляд его по-прежнему смелый и прямой метнулся по залу, в сторону принца на троне и… Тут офицер увидел Аврору. В глазах факториалца промелькнула радость пополам с тревогой, страхом и облегчением… Она невольно подалась к нему и стиснула кулаки. Так больно видеть товарища детских игр и защитника в таком бедственном положении! Ведь он теперь был единственной ниточкой, которая связывала её с домом… Итан чуть заметно покачал головой, будто предостерегал, мол, нет, мы с тобой незнакомы, и Рори его поняла. Трид Рори, а девушка бы, наверное, грохнулась в обморок при всех…

И это не ускользнуло от Эгинхарда.

— Вот он — один из тех, с кем вам предстоит сражаться, — презрительно скривилась королева и выплюнула:

— Фак! В худшей его разновидности… Пленный офицер.

— Я слышал, — заметил лорд Сегиран, — что альдаредцы пленных не берут.

— Этого мы оставили, — Иллиган усмехнулся. — Ради информации и… дальнейших переговоров.

— И много он вам рассказал? — в словах Эгинхарда звучала скрытая издёвка, но никто, похоже, даже внимания не обратил.

— Не очень, — призналась королева. — Щёткоголовые упрямы. Даже под пытками.

«Мятежные принцы и несостоявшиеся императоры тоже», — подумал квазар.

Он не представлял пока, в какую игру играет Сириус и всё ещё не сильно жаждал сотрудничать с Иллиганом и его супругой, но… Придётся что-то решать, и прямо сейчас. Квазар кинул быстрый взгляд на Аврору. Девушка сидела ни жива, ни мертва, стиснув до белых костяшек кулачки.

«И что всё это значит?»

Поэтому Эгинхард задумал вести свою игру.

«Мой мир — мои правила!» — так рассудил он.

— Почему вы используете именно его?

— Он — младший сынок представителя Факториалской элиты… Сенаторы будут посговорчивее.

— Неужели? — лорд Сегиран задумчиво прищурился. — То есть в ваши планы не входит захватить Факториал с боем и уничтожить его?

— Мы просто хотим вернуть всё на круги своя и установить свою власть, — пояснила королева.

— Однако военная мощь Иллигана и моя намного превосходят Факториалскую. Я имею в виду не людей и даже не альдов, — квазар многозначительно посмотрел на короля, тот кивнул в ответ и включился в разговор:

— Не стоит так явно демонстрировать свою природу перед хуманидами… Пусть остаются в неведение, пока что нам это выгодно.

— Даже не хотите припугнуть?

— Нет. Поскольку у нас с вами, — подчеркнул Иллиган, — далеко идущие планы, следует воздержаться от демонстрации истинной силы… Всему своё время. А Факториал мы и так получим, и на этом не остановимся.

— Да, — подтвердила королева. — Бессмысленно разрушать свой мир… Война — это удел дикарей, — она снисходительно посмотрела на альдаредца, а затем на пленника. — Мы же цивилизованные… люди. И предпочитаем политику.

Внезапно Итан рассмеялся.

— Что в этом смешного, ничтожество? — сладким голоском осведомилась Её величество.

— Вы думаете, я что-то для них значу? — сквозь смех произнёс Итан. Голос его звучал хрипло, но твёрдо. — Я всего лишь расходный материал. Да у них сотни тысяч таких как я! Демография Факториала приносит свои плоды. И неважно, кто мой отец. Он первый решит, что его сыну достойней погибнуть как герою, нежели заключит с вами сомнительный кабальный мир.

— А он неплохо подкован, для вояки, — нехотя признал Иллиган и отдав жезл своему телохранителю, вытащил из кармана узорчатую пилочку и принялся ни с того ни с сего подпиливать себе ногти.

Если бы Аврора не переживала за Итана и Факториал, то, пожалуй, улыбнулась бы этому неуместному жесту как очередной несуразице, но всё что она узнала за последний час отбило у неё всякое желание улыбаться и удивляться.

— Пожалуй, он прав, — лорд Сегиран внезапно поддержал пленника. — Такими методами мы ничего не добьёмся… — и обратился непосредственно к Итану:

— Но ты же не хочешь, чтобы мы разрушили вашу систему, уничтожили Факир лишь кончиком ногтя? Ты ведь боишься за своих близких?

— Ни с каким оружием это невозможно, — не поверил Итан. — Вы этого не сделаете.

— Ты не можешь знать… Хуманиды — муравьи в масштабах вселенной или даже микробы…

«Мне нужна галактика, — думал при этом Эгинхард. — И эти «муравьи», как ни странно. Хотя я один могу раздавить их, не моргнув глазом и не почесав протуберанцем. Но предпочту иметь их в качестве союзников, а не врагов или пыли».

— Но… — принц откинулся на подушку и упёрся спиной в трон. — По какой-то причине вы тоже важны для неё и в этом есть смысл… Снимите с него кандалы!

— Лорд Сегиран?! — недоумённо вскинулся Иллиган.

— Это мой дом, — ответил Эгинхард. — Звёздный дворец — моя вотчина и я принимаю у себя друзей и соратников, а не врагов или преступников. Если он мой враг, я должен убить его немедленно. Если пленник — посадить в тюрьму… В моём дворце нет тюрем… Иллиган! Я заключу с вами сделку. И хочу, чтобы вы стали моим союзником в нашей борьбе и грядущей битве.

«И ещё очень хочу понять, почему Аврора смотрит на меня так, будто я одарил её бриллиантами».

— Хорошо, — Иллиган махнул пилкой стражнику. — Освободите его. И уберите отсюда цепи… Считайте это жестом доброй воли, лорд Сегиран.