Мой старый добрый враг

– Академик убит, – коротко ответил Страж Тени. Таврус нервно дернул щекой, лица воинов стали хмуро-сосредоточенными.

– Парни, – я взяла себя в руки, решительно отогнав гнетущие воспоминания, – гражданскую панихиду отложим на потом. Сейчас важно знать две вещи: что Гринмор в безопасности и что Властитель действительно здесь!.. В этот раз ошибки быть не должно.

– Хорошо, – наклонил голову полковник. – Какие у тебя идеи?

– Армия остается тут. Их величества – тоже. Вы, ребята, – я посмотрела на кочевников, – под командованием Тавруса стоите у кромки леса на стреме. Если что – на Поднебесных и ходу до столицы. Мы с Риганом, Илом и Андрюхой…

– А я?!

– Спирт, ты останешься.

– Почему это?!

– Потому что я так сказала! Не спорь с генералом, в рядовые разжалую!..

– Вот всегда ты так… – забубнил он, прикладываясь к фляжке.

После беглого осмотра с воздуха стало окончательно ясно: Гринмор в осаде. Со всех сторон высокую крепостную стену окружали войска Властителя Подземелий. Красными маячками горели костры. Вокруг палаток прохаживались бдительные часовые. Судя по количеству, подданных у трехликого уже не так много. Чуток побольше, чем у нас. Не может не радовать. Однако, если присмотреться, на сей раз Властитель подготовился тщательней: стенобитные орудия, пушки, да и контингент не из последних – здоровые, как лоси, и все до рогов оружием увешаны… Он вполне мог взять Гринмор! Почему он этого не сделал?..

– Отец здесь, – удовлетворенно проговорил Риган, указывая стоящую на возвышении черную палатку. – Его шатер. И его охрана.

– Почему они до сих пор не напали? – спросила я.

– Не знаю. Это вообще-то странно…

– Может, утра дожидаются?.. – Андрюха окинул взглядом ряды неприятельских войск.

– Возможно… Только зачем? – Рыцарь нахмурился. – Ночь – лучшее время для атаки.

– Может, передумал?..

– А зачем тогда пришел? – Иллан прищурился. – Не нравится мне всё это. Нужно во дворец.

– Да, – бросила я последний взгляд на вражескую армию. – Давайте так: сейчас летим к царской резиденции, я вас там скину, а сама сгоняю за остальными…

– А можно мне?!

– Андрюха, это уже болезнь!..

– Ну, Стась!

– Ладно… Крылат, ко дворцу!..

Мы полетели над городом. Так. На улицах огни, то тут, то там – кучки народа. Руками размахивают, обсуждают что-то… Значит, население не дремлет. И врасплох нас не застанут, это точно. Только вот смущает меня эта суета! Подозрительно… Впрочем, ладно, для начала нужно повидаться с царевной. Она-то по-любому в курсе происходящего!..

…Итак, у меня для вас, граждане, две новости – плохая и… еще хуже! Первая – ко дворцу Кирия мы смогли подобраться только сверху, потому как на площади перед замком толпилось полстолицы, причем их физиономии внушали самые серьезные опасения. Нас они узнали и не обрадовались… А вторая новость – народ восстал! И, как всегда, в самый «нужный» момент…

Царевна Аюна, в серебряной кольчуге и с кругами под глазами, мерившая шагами тронный зал, повисла на всех на нас скопом, обливаясь слезами:

– Наконец-то!.. Я уже не знала, что думать! Никаких вестей, ничего… Где папа? С ним всё в порядке?!

– Да, – Иллан обнял жену, – за ними Андрей улетел, сейчас все здесь будут.

– Андрей? Кто это?..

– Потом расскажу. – Я насилу оторвала красавицу от счастливого супруга. – Аюна, что тут у вас тут происходит? Мы видели, на площади…

– Горожане подняли бунт! – Девушка сердито отбросила за спину длинную черную косу. – Кричат «долой царя»! Вот уже второй день, как мы стали заложниками собственного дворца! Я попыталась с ними говорить, но меня… освистали!

Возмущению дочери Кирия не было предела. Она снова принялась метаться из угла в угол.

– Что я скажу папе? Какая из меня будет царица, если я не смогла справиться с собственными подданными?! Я правда пыталась!.. Но они ничего не слушают! Не хотят слышать!..

– И давно у горожан подобные настроения? – спросил Риган.

– Да с тех пор, как Гринмор окружен войсками Темницы!.. Господи, – царевна воздела руки к небу, – неужто они сами не понимают, что себе же хуже делают?!

– Они – нет, – проговорил Риган. – А вот отцу это очень на руку… Известная манипуляция толпой.

– В смысле?.. – не поняли мы.

– Лазутчики. Как правило, несколько. Они либо забрасываются в осажденный город, либо вербуются из сочувствующих. Там кому-то шепнул пару слов, дескать, правительство уже не то, тут в кабаке народец подпоил да и провел нужную линию… Здесь даже особенного ума не надо, главное – втереться в доверие. Простой люд в основной своей массе невежествен и легко идет на провокацию. В результате – подрыв основ государственности, очернение действующей власти и, как прямое следствие, вооруженное восстание…

– И в кого ты такой умный, а? – недовольно чихнул крыс.

Рыцарь криво усмехнулся:

– Учителя хорошие были.

– Папаша твой, что ли?..

– Не только. Это – принцип Темницы, властители всегда брали трон силой низших. Так сказать, по головам – и в дамки.

– А-а, – понимающе протянул крыс. – У теоретиков – чистые руки, у исполнителей – чистая совесть?.. Ловко!..

– И не говори.