Мой старый добрый враг

– Надо же что-то делать! – заметалась я не хуже царевны, которая, после всего вышеизложенного, едва не грохнулась в спасительный обморок. – Еще нам тут водворения социалистической демократии не хватало!.. Блин, куда ни кинь, везде клин…

Двери тронного зала растворились, и Его Величество царь Кирий, вернувшийся в родные пенаты, был с ходу чуть не задушен в радостных дочерних объятиях… Выслушав наш сбивчивый рассказ о неутешительной обстановке в столице, правитель Мелиора схватился обеими руками за седую голову:

– Что же это за напасть такая?! Сколько деды да прадеды властвовали – и ничего, а на меня всё так и сыплется, так и сыплется!… С чего бы вдруг народ поддался этакой погани?..

– Я виноват, – спокойно сказал рыцарь. – Зря вы меня тогда помиловали, Ваше Величество…

– Молчи уж теперь! – с горечью отмахнулся царь. – Не до самоедства нонче!..

– Быть может, если я сам сдамся…

– Ты думай, чего болтаешь-то! – поперхнулся Мышель. – За тобой же Стаська попрется, за ней – Ил, потому как Страж, за ним – царевна, потому как жена, за ней – Его Величество, потому как отец, за ним – Рашид-Балдей… и нас тут всех дружно перекоцают!..

– А ты что предлагаешь?!

– Думать!

– Вот и думай… с закрытым ртом!!

– Ребята, спокойно, – встряла я и повернулась к Кирию: – Ваше Величество, поговорите с людьми! Может, вас они выслушают. Вы всё-таки царь…

– А ежели не поможет? Тогда что же – гражданская война?!

Я не нашлась с ответом… Владыка постоял с минуту молча, потом поправил корону, выпрямил спину и зашагал к дверям на балкон. Все двинулись было за ним, но царь только коротко махнул рукой:

– Не нужно. Сам.

Мы остались в зале, с замиранием сердца прислушиваясь к происходящему снаружи. Увы!.. Не успел правитель и слова сказать, как с улицы раздался рев толпы:

– Долой!

– Долой царя!..

– Подстрекатель! Продался дьяволу и души наши ему в залог оставил!..

– Черного Воина в соратники взял!

– Доло-ой!!

По стенам дворца застучали летящие камни. Риган сжал зубы. Балконные двери с треском распахнулись, и бледный государь, прижимая руку к лицу, кубарем вкатился обратно. На лбу у него темнел синяк. Тихо свирепея, я дернулась было в сторону балкона, откуда доносились яростные выкрики и свист, но меня перехватил полковник:

– Стой, Стася. Забьют насмерть!..

– Плевать… – упиралась моя светлость. – Они что, совсем рехнулись?!

– Ты им это так вот и скажешь?

– Я еще и не так скажу… пусти!

– Не стоит…

– …метать бисер перед свиньями! – сурово закончил за бородатого Мышель. – Кажись, влопались мы, мать, как фея в коровью лепешку!..

– Без лишней конкретики, – подытожил Андрюха, – нам всем ханурик приходит…

Я посмотрела на полулежащего на троне Кирия, вокруг которого, едва сдерживая слезы, хлопотала царевна.

Да уж. Точно подмечено. Мы летели на помощь… мы спешили, мы… а ради чего?! Ради вот этого?! Одно дело – враг! Но ведь не пойдешь же с мечом против своего же народа?.. Тут царь прав…

– А ты куда собрался?.. – Таврус второй рукой ухватил за воротник незаметно ото всех пятящегося к дверям рыцаря.

– Отпусти меня! – зашипел тот, вырываясь.

– И не подумаю. Ладно, предводительница – у ней порой не все дома бывают, но уж ты-то…

– Хамло вы, полковник!!

– Не брыкайся, Станислава… И ты, рыцарь, тоже остынь. Нечего тебе там делать.

– Отпусти, идиот! Ты не понимаешь…

– Нет.

– Отпусти, – в последний раз попросил Риган. – Всё равно уйду, лучше сам отпусти!..

– Нет, сказал.

– Как хочешь… – Рыцарь сделал какое-то неуловимое движение и легко вывернулся из рук кочевника. Зеленые глаза горели решимостью.

– Риган!..

– Стой, где стоишь, Стася. И вы все – тоже. – Положив ладонь на рукоять меча, он сделал шаг назад. – С меня всё это началось, так пусть мной и закончится!..

Он дернул на себя ручку двери.

– Красиво сказано, сын мой! – раздался из открывшегося нам коридора холодный голос. – И, главное, так верно!..

Риган отступил, выдергивая из ножен меч:

– Отец?!

– Не ожидал?.. – мерзко захохотал трехликий, вплывая в тронный зал. За его спиной копошилась ухмыляющаяся нечисть. Руки кочевников потянулись к поясам.

– А вот это напрасно… – вкрадчиво протянул Властитель Подземелий. – Там, на площади, так много людей… Как думаете, долго они проживут, если вы сейчас за топоры возьметесь?..

– Подонок! – прошипела царевна. Иллан кувыркнулся в воздухе, и на красную ковровую дорожку у трона встал, закрыв собой замершего государя, рычащий лохматый пес. Варвары бессильно ругались сквозь зубы.

– Всё предусмотрел, козлятина… – с ненавистью пробормотал крыс. Усы его встали дыбом.

– Знаешь, Риган, – не сводя глаз с Властителя, присвистнул омоновец, – я вот как-то твоего батю себе по-другому представлял… Помажористей!

– Кто это тут такой разговорчивый? – повернул голову трехликий. Андрей пренебрежительно хмыкнул:

– Чего, поближе хочешь познакомиться?.. Червеобразное мордопробоище!.. Я с такой рожей в подвале под рогожкой сидел бы…

– Насидишься! – рыкнул оскорбленный Властитель. – Взять его!..

Меч рыцаря преградил дорогу двум кинувшимся вперед страшилам. Те приостановились.