Мой старый добрый враг

При появлении Ниссаны кораллы, словно живые, расступились в сторону, давая дорогу нашей «армии спасения». Узорчатый дворец принял нас в свои кружевные объятия. Следом за Дочерью Моря мы прошли по длинному коридору. Да, именно прошли – внутри Рифа властная тяжесть морской воды по какой-то непонятной причине перестала ощущаться – ну воздух воздухом!.. Коридор заканчивался высокими, в четыре человеческих роста, двустворчатыми дверями, усеянными россыпью розоватых жемчужин. Ниссана слегка наклонила голову, и ее безмолвные сопровождающие, скользнув вперед, распахнули двери. Нашим глазам открылся огромный зал с прозрачным слюдяным полом. Всё вокруг было увито зеленью, сквозь круглые прозрачные окошки в потолке, отражаясь от сверкающих граней драгоценных камней, утопленных в гущу коралловых стен, серебристой дымкой проникал лунный свет. Над головами, рассеянно шевеля длинными белыми нитями щупалец, колыхались фосфоресцирующие медузы. А как же это всё под солнечными лучами сияет?! Наверное, ослепнуть можно…

В центре зала высился трон из ракушек. На нем восседал царственного вида лысый мужчина в пурпурном одеянии и с сапфиром во лбу. Я огляделась: вдоль стен, полностью заполнив зал, стояли Дети Моря. Те, что ближе к трону, имели на переносице тот или другой самоцвет. Видимо, это самые благородные… Все присутствующие обернулись в нашу сторону. Мужчина на троне посмотрел на почтительно приложившую ладонь к груди Ниссану:

– Хвала Посейдону!.. Ты привела их, дочь моя?

– Да, отец.

Взгляд прозрачных глаз мужчины остановился на нашей разношерстной компании.

– Э… здравствуйте! – сделала я шаг вперед. – Мы вот тут… собственно… как бы это… вызывали, короче?!

Сидящий на троне недоуменно наморщил высокий чистый лоб:

– Вы пришли освободить Риф?.. Вы убили Караката?.. Вы?!

– Что-то не так?.. – удивилась я.

– Жалкая дюжина сухопутных…

– Минуточку! – воскликнул уязвленный крыс. – Я что-то не понял… вы что, нам не рады?!.

– Но…

– Никаких «но»! – перебил его длиннохвостый. – Мы тут, понимаешь, корабль на произвол судьбы бросили, поперлись в вашу тьмутаракань, как My-My с камнем на шее, предводителя любимейшего без никотину оставили… а вы нас, пардон, так встречаете?! Не-е, не пойдет…

– Мы-ы-ыш!..

– Ты, мать, не лезь!.. Я с ним по-мужски поговорю… Вы что же, уважаемый, о своей персоне возомнили?! Зарубите себе на носу вот этим топором: мы люди занятые! У нас война, нам спешить надо!.. А не дайвингом баловаться и в салочки с вашими клыкастыми спрутами забавляться…

Все в зале, включая морского короля и наш отряд, открыв рот, уставились на разошедшегося Мындера.

– В общем, расклад такой! – тоном Суворова перед пленными австрийцами отчеканил нахальный крыс. – Мы вам помогаем от всей нашей кристально честной… то есть чистой души, а вы, ваша гладковыбритость, ведете себя соответственно!

Я, с извиняющейся улыбищей во весь рот, запихала хвостатый «глас народа» в карман:

– Простите! Это было… гм!.. лирическое отступление!..

– Я так и понял…

– Ну так и славно. Будем говорить по делу… Да, нас немного, и мы, как вы изволили верно заметить, не титаны, но помочь вам всё же попытаемся. Что для этого нужно, Ниссана уже знает. Единственная просьба к вам – тоже поднапрячься, потому как времени у нас – не вагон с прицепом. Этот серый обалдуй…

– За обалдуя – ответишь!! – донеслось из кармана.

– Пасть закрыл!.. Это я не вам… так вот, Мыш правду сказал, нам еще в рекордно короткие сроки нужно добраться до Южного Материка. Следовательно…

– Хорошо! – величественно кивнул мужчина. – Все, кто есть на Рифе, к вашим услугам! Я распоряжусь, чтобы вам никто не мешал. Приступайте… Или вы хотели сначала отдохнуть?..

– Ну… – переглянулись мы. – Вообще-то, было бы неплохо! И это… перекусить чего-нибудь, если можно, конечно…

– О, Вездесущий Планктон!.. Разумеется! – король хлопнул в ладоши. – Подать сюда яства, музыку…

– И девочек! – захихикал крыс. Я шлепнула рукой по карману. Ну вот что ты с ним будешь делать? Язык – без костей, а дури-и… Но не убивать же его за это? Хотя, честно признаюсь, порой – очень хочется!!