Мой старый добрый враг

…Ночь настала тихая и лунная. Полное безветрие. Мы с рыцарем, в свете масляного фонаря, резались в карты на палубе. В каюте душно, да и спать совсем не хочется… Гронус, облокотившись о штурвал и глядя на серебристую лунную дорожку, витал где-то в облаках. На ночные вахты он матросов не допускал, предпочитая дежурить сам. Я его в этом только поддерживала… Положенный капитану стакан рому Спиртус отнес ему собственноручно, так что никто не в обиде. Выдав всем страждущим по триста грамм, я, несмотря на возмущенное бухтение, оставшийся алкоголь реквизировала в свою каюту и прибрала в сундук. С во-от таким замком!.. Нечего. Море, я смотрю, не такое уж и безопасное!..

– Я пью до дна за тех, кто в море!.. – доносилось из кают-компании. Ну вот, им и этого прекрасно хватило…

– За тех, кого любит волна, – выводил Андрюхин тенор, – за тех, кому повезет!..

– И если цель одна… – поддержал моего соседа нестройный хор кочевников, – и в радости, и в горе…

Ага, понятно: наш доблестный ОМОН решил привнести в суровые будни немного современного российского фольклора… А варвары быстро учатся! Того и гляди, «Мурку» скоро запоют.

– Ну, разошлись… – с усмешкой покачал головой рыцарь.

– А что?.. Душевно… – отозвался с мостика Гронус. – Хорошая песня.

Иллан, в образе пса, лениво почесал задней лапой за ухом и повернул голову:

– Пьянчуги.

– Почему?.. Я ром у них забрала… Хожу с козырей!

– И зря… – Рыцарь выложил свои карты. Я насупилась:

– Шулер!

– Забрала она… – чихнул Страж Тени. – У Спирта же всегда с собой заначка! Я даже отсюда слышу… ну конечно, вторую бутылку откупоривают!

– С этим надо бороться! – поддакнул Мышель с моего плеча. – Стаська, сдавай!

– Нечем… А по поводу борьбы – совершенно бесполезное дело! Я уже пыталась…

– Такая нам досталась доля! – процитировал хвостатый Спиноза. – Нам не прожить без алкоголя!

– Стихоплет… – Риган вдруг насторожился. – Подождите.

– Что?..

– Тихо. Иллан, ты ничего не чувствуешь?

Пес сел и навострил уши:

– Нет… или… пожалуй! Вода как-то странно плещется. – Он принюхался. – И водорослями запахло!

Они быстро переглянулись.

– Уж не соплеменнички ли нашей бесхребетной актинии пожаловали?! – струсил крыс, линяя ко мне в карман. – Что за народ, ни передыху, ни роздыху!..

– Нет, – подумав, сообщил Иллан, медленно поднимаясь с деревянного настила. – Это не Каракаты. Это кто-то другой… или другие!

– Блин горелый! – Я бросила карты, на всякий случай пятясь к распахнутой двери в кают-компанию. – Андрюха! Хватить рулады выводить!..

Пение смолкло, и в проеме показались встревоженные бойцы во главе с Таврусом и моим соседом.

– У нас гости…

– Что? Опять?!

Плеск воды усилился. Со всех сторон, перетекая через борт, на палубу поднимались полупрозрачные, словно светящиеся, гибкие фигуры. Облик весьма напоминает человеческий, только что лысые, как коленка. Глаза большущие, как в японских аниме, цвета бирюзы; хрупкие, словно пластиковые, тела, струящаяся одежда… или они сами по себе такие?..

Мы, по привычке собравшись кучкой, озадаченно глазели на незваных гостей.

– Вы кто?.. – после продолжительной паузы спросило мое командирство. – Чего вам надо?

Вперед выступило водянистое создание с аквамариновым камнем во лбу. У остальных ему подобных таких знаков отличия не наблюдалось.

– Вы убили Караката? – голос журчал, как ручеек.

– А если да, то что?.. – спросила я. Ой, не нравятся мне эти русалки океанические!.. А вдруг они нам беспощадно мстить явились, за безвременно ушедшего товарища?!

– Не виноватые мы! – пискнул крыс. – Он сам пришел!!

– Вы пойдете с нами.

– С какой это радости?! – изумилась я. Бирюзовые глаза уставились на меня в упор. Я с нарастающим ужасом поняла, что теряю волю…

– Стася, ты куда?! – схватил меня за руку Таврус. И тут же, зачарованный взглядом странного существа, двинулся следом.

– Вы что?! – Риган преградил нам дорогу. Ему помог Андрюха:

– С ума сошли?! Утопнете!..

– Я… н-не могу… – с трудом выдавило мое командирство.

– Не смотрите на них!

– Н-не могу…

– Але, гипнотизеры мокроносые! – взревел не верящий ни в бога, ни в черта омоновец. – А ну, прекращайте!.. Прекра… у-у…

Мы, все трое, как сомнамбулы, двинулись к борту, влекомые какой-то непонятной сверхъестественной силой.

– Стойте! – Рыцарь загородил нас собой и вперился зелеными глазами в лицо существа. – Не старайся, со мной этот номер не пройдет.

Существо ощутимо напряглось, но рыцарь стоял как скала:

– Я же предупредил.

– Нечисть?.. – с сожалением прожурчало призрачное создание.

Действие завораживающего взгляда сильно ослабло.

– Что вам от нас нужно? – осведомился Риган.

Мы, моргая, потихоньку приходили в себя.

– Вы убили Караката. Вы должны нам помочь.

– Мы вам ничего не должны, – сказал рыцарь. – А если пришли просить о помощи, говорите прямо! И без выкрутасов!

– Мы – Дети Моря, – помолчав, заговорило существо. – Наш народ живет здесь уже тысячу лет. И всё это время Стая не дает нам покоя!..

– Стая?.. – наклонил голову Риган. Мы, спрятавшись за его спиной, в разговор не лезли. Оно нам надо?! А сына Властителя Подземелий на мякине не проведешь.