Перед командиром бригады вставали новые, невероятной трудности задачи. После казни фон Кубе, которая потрясла весь фашистский рейх, оккупанты начали смутно понимать, что против них поднялись такие глубинные силы народа, с которыми они совладать не смогут. В зверином страхе гитлеровцы продолжали дальнейшее усиление террора. Им надо было удержать за собой Минский округ, имевший в системе обороны фашистских войск первостепенное значение. Минск был так плотно закрыт фашистскими войсками и полицейскими, что какие-либо вести от подпольщиков перестали поступать в бригаду. И лишь по передвижению отдельных батальонов и частей фашистских войск догадывались о решении противника блокировать, а затем и уничтожить партизан в Руднянском лесу, в Янушковичах, Рудне и Кременцах.
Над тем, как организовать оборону и отпор гитлеровцам, как уберечь бригаду от разгрома, как раз и думал Хатагов, когда к нему в командирскую хату, сопровождаемый автоматчиками, вошел Дядя Коля. В намокшей от дождя плащ-палатке, усталый, но веселый и крепкий командир соседней с Хатаговым бригады Дядя Коля живо протянул Хатагову руку.
— Каким ветром тебя занесло? — спросил, вставая, Хатагов и крепко потряс холодную и мокрую руку своего друга.
— Не ветром — бурей, дорогой Дядя Ваня, — отвечал вошедший, снимая с себя отяжелевшую плащ-палатку.
— Дяди Вани уже нет, — с улыбкой ответил Хатагов. — Есть Юсуп, тебя он и встречает. Меня, понимаешь, перекрестили на днях.
— Это мудро, — ответил Дядя Коля, нисколько не удивляясь. — Юсуп, Юсуп, а есть ли у тебя суп, покормить голодного Дядю Колю?
Смеясь и балагуря, он вдруг заметил, что на Хатагове нет сапог, и без слов, но весьма выразительно посмотрел на командира.
— Не смотри так, Дядя Коля, — улыбаясь, несколько смущенно произнес Хатагов, — сапоги мои в Москву улетели.
— Ну, ясно, — отвечал ему с иронией Дядя Коля, — Москва без твоих сапог не продержится. Федорову, что ли, отдал?
— Нет, Лене Мазаник.
— Лене? — удивился гость. — Она же в один сапог с головой влезет, еще и место останется. Ну, леший с ними, с твоими сапогами, ты скорей корми меня, а то помру. И «горюченького» достань — трясет всего от холода.
— Сейчас принесут, погоди немного, — ответил Хатагов. — Обогреем и накормим.
Когда молодая полная женщина вошла и, поздоровавшись с гостем, поставила на стол кувшин и две кружки, а затем принесла буханку хлеба и дымящуюся в кастрюле кашу с мясом, Дядя Коля, потирая руки, сказал:
— О, теперь дело пойдет веселее. — И, беря обеими руками кувшин, добавил: — Если здесь, конечно, не квас.
Налив в чашки себе и Хатагову самогон, Дядя Коля отхлебнул из своей кружки, поморщился, а потом провозгласил:
— Ну, за нашу победу!
— За победу! — чокаясь с ним, тихо сказал Хатагов.
За обедом они обменялись информацией, обсудили положение в своих отрядах, поговорили о подготовке к зиме. Вдруг Дядя Коля неожиданно спросил:
— Ты хоть читал или слышал, как взвыли фашисты, когда ты этого… как его… ну, штурмфюрера в плен взял… Теслера, что ли?
— Нам повезло, — улыбнулся Хатагов, — этот Теслер, как оказалось, знает план подземной оборонительной линии вокруг Минска.
— Есть такая линия? — спросил Дядя Коля.
— Да, строительство ее сугубо секретно, — отвечал Хатагов. — Людей, которые там работают, они, гитлеровцы, на поверхность не выпускают. Заканчивают один объект, уничтожают рабочих, потом переходят на второй. Но самое главное, что они устанавливают там совершенно секретное оружие.
— Этого я не знал, — ответил Дядя Коля. — А они успеют эту линию закончить или мы сорвем им строительство?
— Думаю, что мы не сорвем, — ответил Хатагов, — а Советская Армия сорвет. Наше дело узнать все поточнее. Теслер в этом нам поможет, конечно, однако для проверки потребуется время.
— Времени-то у нас и нет, — проговорил Дядя Коля. — После того как гауптфюрер со своей ротой подорвался на твоих минах, сам маршал Буш взялся за подготовку операции против нас. Лично будет в ней участвовать.
— Нам известно, что выделяются двести усиленных отрядов эсэсов, полицейских и прочих.
— А то, что две дивизии сняты с эшелонов и примут участие в боях против нас, тебе известно?
— Если хочешь, — сказал Хатагов, — поедем сейчас, я тебе покажу, как мы готовимся к встрече с этими дивизиями.
— Охотно! — ответил Дядя Коля. — Кстати и дождь перестал. Конечно, нам с ними не совладать, тут надо действовать, как Кутузов в двенадцатом году.
— Согласен, но бой принять придется, — ответил Хатагов.
Они вышли из хаты, сели на лошадей и в сопровождении автоматчиков поехали осматривать район. Впереди всех ехал начштаба бригады димовцев Чуприс и иногда заглядывал в свою карту, будто проверяя самого себя и свои пояснения, которые он давал двум командирам бригад. Дядя Коля отдавал должное противотанковым ловушкам, разного рода противопехотным «сюрпризам», минным заграждениям и потайным огневым точкам.
— Здесь у тебя, Юсуп, полный порядок. Даже позавидовать можно, а к зиме, покажи, как ты подготовился.