Мой Рагнарёк

Можно было не сомневаться, что судьба сама найдет нас, даже если мы опоздаем к месту встречи, которое не было отмечено ни на одной из карт – а значит, любое место вполне подходило для предстоящего нам увеселительного мероприятия… Я спешился и посоветовал Синдбаду попробовать пожевать астры, в изобилии растущие за невысоким забором загородного дома, напротив которого мы оказались: они показались мне довольно аппетитным завтраком для моего дромадера.

– Идем, прогуляемся, Паллада. – Решительно сказал я Афине.

– Сейчас, – растерянно отозвалась она, – но вообще-то я собиралась пообедать…

– К чертям собачьим твой обед! – Улыбнулся я. И сочувственно добавил:

– Не пытайся затормозить, ладно? А то, не дай бог, получится…

– "Затормозить"? – Смущенно переспросила она. – Я не понимаю, что ты имеешь в виду, но… ладно, не буду! А куда ты собираешься прогуляться?

– Куда-нибудь на край света. – Усмехнулся я. – Ты не против?

– У этого мира нет никаких "краев", к сожалению. – Вздохнула она. – Он шарообразный – ты знаешь?

– Знаю, мне уже кто-то об этом говорил… Зато безлюдных мест видимо-невидимо, особенно в последнее время. – Я пожал плечами. – Главное, чтобы на нас никто не пялился, правда?

– Ну, если ты так говоришь, значит правда. – Растерянно согласилась Афина. – И все-таки, куда мы пойдем?

– Куда – не знаю, но мы уже там! – Рассмеялся я. – Как всегда, достаточно было захотеть!

Здесь темно, а ведь только что был полдень… Посмотри под ноги: нет больше никакого загородного шоссе, только узкая каменистая тропинка во мху.

Кажется, я никогда раньше здесь не был, хотя все может быть: иногда темнота изменяет очертания знакомых мест…

– Шишка. – Констатировала Афина, подняв с земли какую-то штуковину.

Отбросила ее в сторону, подняла еще что-то и самым серьезным тоном сообщила:

– Еще одна шишка.

Мы в лесу, да?

– Наверное. В лесу, или в очень большом парке. Думаю, что скорее второе: здесь чувствуется рука человека. Тропинки слишком ровные… ага, я угадал!

Видишь, там, среди деревьев фонари, просто сейчас они не горят… Но все равно здесь здорово.

Чувствуешь, как пахнет воздух?

– Да, – рассеянно согласилась она, – хвоей, сыростью и еще чем-то…

– Дымом. – Проникновенно сообщил я. – Можно подумать, что местный смотритель дезертировал из моей армии, вернулся на работу и принялся жечь прошлогодние листья… Если так, то я на него не в обиде!

– Макс, а зачем?… – Неуверенно начала Афина и умолкла на полуслове.

– Зачем мы сюда пришли? – Закончил я. – Ты и сама отлично это знаешь, правда? Ты давно меня раскусила, разве не так? Ты ведь знала, что делаешь, когда присылала ко мне Гекату, принявшую твой облик – счастье, что мой Джинн ее вычислил! Ладно, дело прошлое… Одним словом, я очень хочу, чтобы ты проиграла этот ваш с Одином дурацкий спор насчет поцелуев – вот, собственно и все. Если эта идея вызывает у тебя отвращение, скажи сразу. Мы можем тут же вернуться обратно и пообедать, или сходить по нужде – на выбор, впрочем, можно напоследок оттянуться по полной программе, позволить себе и то, и другое… Правда здорово?

– Почему ты говоришь так сердито? – Тихо спросила она.

– Потому что я нервничаю. – Честно признался я. – Я ужасно боюсь, что ты пошлешь меня подальше, прямо сейчас – и все!

– Прямо сейчас не пошлю. – Спокойно сказала Афина. – Может быть, позже…

Сначала я хочу спросить…

– Уже легче! – Улыбнулся я. – Спрашивай.

– Почему ты затеял этот разговор? – Ее голос звучал печально и смущенно.

– Все и так было неплохо…

– Плохо. – Я помотал головой. – Ты и сама знаешь, что плохо! Может быть, ты никогда не признаешься себе, что тебе и самой позарез требовалось услышать от меня что-то в таком роде – неважно! Я видел твои глаза сегодня, и мне больше не требуется никаких доказательств. Не знаю, как ты, а я не хочу угробить последние мгновения своей жизни на мучительные сожаления – просто не могу позволить себе такую роскошь! Я и так слишком долго тактично отмалчивался – из уважения к твоей божественной неприкосновенности, и все такое… Все время думал, что когда-нибудь ты сама дашь мне понять, что я напрасно скромничаю… Но сегодня утром я довольно убедительно говорил, что у нас больше нет времени, и вдруг понял, что у меня его тоже нет. Какое уж там "когда-нибудь"!

– Больше нет времени, это правда… – Эхом откликнулась она. – Да, ты умеешь убеждать… Но ничего не выйдет, Макс. Я не могу принадлежать мужчине – ни одному из Бессмертных, ни уж тем более человеку. Такова моя сущность, ничего не попишешь!

– Отлично, – мягко сказал я, – значит тебе чертовски повезло, милая. Мне не нужно "принадлежать" – я и сам-то себе не принадлежу! – кроме того, я не человек и не один из ваших – так, наваждение…

– Солнечный зайчик, да? – Вдруг рассмеялась она.

– Да. – Серьезно согласился я. – Ты всегда знала, что я могу стать единственным исключением из правила. Именно поэтому ты так радовалась моим визитам и никак не могла заставить себя враждовать со мной по-настоящему.

– Ты разбудил что-то в моем сердце, это правда. Но…