Мой Рагнарёк

– А что за гость? – Неохотно спросила она. – Это они хоть знают, твои хваленые руны?

Я не обратил внимания на ее непочтительный тон: на моей памяти нрав Афины всегда был тяжелым, а уж в последнее время он испортился окончательно, но я давно перестал на нее сердиться. Исчезновение ее любимчика Улисса оказалось последней каплей, после этого Афина окончательно перестала улыбаться и целыми днями просиживала на пороге своего жилища, безучастно уставившись на бледное осеннее небо. "Если уж даже Улисс оставил меня, значит дела мои не просто плохи, а безнадежны. – Как-то сказала она мне, и прибавила:

– Улисс – великий хитрец, если уж он бежит с корабля, значит, на этом корабле не следует оставаться… и не потому даже, что корабль идет ко дну, просто он стал прибежищем потерявших удачу… У Улисса хватило бы мужества и благородства до конца оставаться на тонущем судне – но только вместе с настоящей Афиной. А настоящей Афины больше нет – от меня за версту смердит человечиной!" В тот день я не смог найти для нее убедительный возражений.

Крыть нечем, Афина была совершенно права: ее сила почти иссякла, она даже перестала являться мне в облике Марлона Брандо, да и дела ее родичей были не лучше. Уже давно никто из них не показывался у нас в гостях, и я догадывался, почему: в последние дни Афина перестала подходить к своей летающей машине – у нее попросту недоставало могущества, чтобы заставить аэроплан оторваться от земли без топлива, которого у Олимпийцев отродясь не водилось.

– Так что за гость к нам прийдет? – Снова спросила она.

– Не притворяйся, что не понимаешь. Сейчас к нам может прийти только один гость – тот, кого мы с тобой ждем. – Сказал я. – Не знаю, что ему вдруг понадобилось, но он будет здесь этой ночью.

– Он давно не заглядывал, хоть и обещал. Думаю, он уже далеко – да и что ему до нас?…

– Далеко, близко – какая разница! – Усмехнулся я. – Руны обещают, что он прольется на нас благодатным дождем – значит, так тому и быть.

– Именно "благодатным дождем"? – Недоверчиво переспросила Афина. – С какой это стати ты говоришь так о нашем враге, Один? Какой такой "благодати" можем мы от него ожидать? И вообще, что хорошего может еще случиться на нашем веку?!

– Так говорю не я, а руны. И прекрати причитать, как вздорная баба! – Сурово отрезал я. – Даже если у тебя не осталось ни капли могущества, разум-то должен быть при тебе до последнего мгновения!

– Доброй ночи, господа боги! Грустим понемножку – так, что ли? – Пока я пытался убедить Афину, что мои руны всегда говорят правду, обещанный гость уже явился и теперь стоял на пороге, скрестив руки на груди, и криво улыбался одной половиной рта. Другая половина его лица оставалась неподвижной. Я сразу увидел, как он переменился – куда подевался тот несмышленый мальчишка, которого нам пришлось вызволять из цепких рук Охотников?! Теперь перед нами был кто-то совсем иной, бесконечно могущественный и безмерно равнодушный к собственному могуществу – и даже моей мудрости не хватало, чтобы понять, что сулят нам такие перемены.

– Доброй ночи и тебе, гость. – Ответил я. – С чем ты пришел на этот раз?

– Сам еще не знаю. – Он уселся прямо на пороге – где стоял, там и сел. – Для начала, я должен извиниться перед Афиной: сегодня я отправил в космос ее дядюшку…

Надеюсь, ты была не слишком к нему привязана, Паллада?

– Какого еще дядюшку? – Удивленно спросила она.

– Посейдона, кого же еще? – Из его перекошенного рта вырвался короткий смешок. – Вообще-то, я не собирался его обижать. Сам не заметил, как это случилось…

Впрочем, черт с ним! Не каяться же я к вам пришел, в самом деле! Я даже не чувствую себя виноватым, поскольку никогда в жизни не был лично знаком с сэром Посейдоном, а если верить нашему общему знакомому Одиссею, у него был вздорный характер…

– Это правда. – Кивнула Афина. – А почему ты так долго не приходил к нам?

Ты обещал…

– Я был занят. – Усмехнулся он. – У меня, знаешь ли, довольно беспокойная работа: она отнимает все мое время… И потом, я как-то почти забыл, что вы есть на свете – только не сочтите, что я хочу вас обидеть, ребята! Я просто стараюсь быть честным – надо же когда-то и этому учиться… Я и о себе-то забыл, не только о вас! А сегодня вспомнил – спасибо Посейдону и его дурацкой субмарине!

– Ты пришел не просто так. – Я решительно пресек нескончаемый поток его слов.

Кем бы он не стал, этот наш таинственный гость, но его рот все еще был болтлив непомерно – в этом он ни капли не переменился! – Знаешь ли ты, что мне сказали руны перед твоим приходом?

– Что я заявлюсь к вам с самым заманчивым предложением, от которого вы просто не сможете отказаться! – Весело кивнул он. – Знаешь что, Один? Я решил сыграть в твою игру! Помнишь, что ты предложил мне когда-то? Делать все так, чтобы наша Последняя Битва не была похожа на предсказание твоей подружки Вельвы, и все в таком роде… Так вот, я согласен. Более того, если ты передумал, я буду тебя уговаривать!