Мой Рагнарёк

– О'кей, в таком случае чайник – это я, а ты – великий и могучий, прекрасный и свободный! Договорились? – Я рассмеялся: сообщение Локи здорово подняло мне настроение – не знаю уж, почему!

– Договорились. – Снисходительно промолвил он. – Рассказывай дальше. Что там приключилось с твоей железкой?

– Ничего с ней не приключилось. Не в компьютере дело… Знаешь, в Windows – по крайней мере, в версии 3.11, которую мне поставили, есть такая карточная игра:

"сердечки".

– Да, ну и что? Нетерпеливо спросил он.

– Игра как игра… Я вспомнил о ней потому, что там играешь с виртуальными партнерами. Вечные Анна, Лиз и Кейт – почему-то мне всегда казалось, что они – пожилые старые девы…

– Точно! – Обрадовался Локи. – Так оно и есть!

– Ну вот, – вздохнул я, – со временем эти барышни стали для меня кем-то вроде дальних родственниц… Впрочем, не в этом дело. Я хотел сказать тебе вот что: иногда, когда мне не нравилось, как складывается партия, я просто прерывал игру: выходил из нее и тут же заходил снова, и начинал играть с нуля – словно предыдущей неудачной партии никогда не было… Я, знаешь ли, не люблю проигрывать!

– Охотно верю! – Понимающе кивнул он. – Но к чему ты все это рассказываешь?

– А вот к чему: в отличие от меня, эти виртуальные барышни, Анна, Лиз и Кейт, никогда не могли прервать партию, если она складывалась неудачно для кого-то из них, и начать новую… Незавидная участь – даже для того, кто не существует на самом деле!

– Ясно. – Снисходительно улыбнулся Локи. – Сейчас ты скажешь, что теперь стал похож на одну из них, верно? Что ты не можешь выйти из игры и начать новую…

– Все правильно. – Уныло подтвердил я.

– Может и правильно… А ты никогда не думал, что твои Анна, Лиз и Кейт плевать хотели на исход вашей игры? – Лукаво спросил он. – Что игра с тобой – их скучная и обременительная обязанность, а настоящая, интересная жизнь начинается для них только после того, как ты выключаешь свой компьютер?

Подумай об этом на досуге! – Он поднялся, потянулся до хруста в суставах. – Я пойду, пожалуй! Скоро утро, твой костер гаснет, а я люблю уходить через ту же дверь, из которой вошел… К тому же, я совершенно уверен, что ты прекрасно справишься со всеми проблемами, даже с Ермугандом!

Почти угасшее было пламя костра внезапно взметнулось к небу уже знакомым мне оранжевым столбом. Локи шагнул в огонь – лицо у него при этом было самое что ни на есть скучающее, как у человека, засидевшегося в гостях у своей полоумной прабабки.

– А ведь это ужасно интересно: чем занимаются Анна, Лиз и Кейт после того, как ты выключаешь компьютер, правда? – Спросил его насмешливый шепот.

И добавил совсем тихо:

– Прощай, Макс!

– Тоже мне, величайший дзеновский коан всех времен и народов! – Усмехнулся я ему вслед. – "Чем занимаются Анна, Лиз и Кейт", видите ли…

Спасибо хоть по голове не долбанул… – Впрочем, как бы я не выпендривался, а этот хитрец Локи умудрился задеть какие-то нежно звенящие струнки в моем сердце. Он оказался совсем не таким, как я его себе представлял в те далекие дни, когда повсюду таскал за собой потрепанную "Эдду": тогда у меня была слишком бурная фантазия… и при этом никакого воображения!

Я был благодарен этому парню за его дружеский визит и нашу беседу – смутную, как диалог из кинофильма, который привиделся во сне. Я получил по заслугам: кажется, он приходил, чтобы отнять у меня надежду – как я сам недавно отнял ее у своих людей… и еще для того, чтобы наконец сформулировать мои смутные опасения, которые я не решался облечь в хрустящую оболочку слов. Формулировка оказалась простой и конкретной – дальше некуда: "ням-ням" – и все! Тем не менее, он не напугал меня, скорее наоборот. По крайней мере, теперь я наконец-то точно знал, чего хочу: чтобы никакой "ням-ням" не состоялся. А ведь моим желаниям было положено сбываться – разве не так?…

Визит Локи оказался чем-то вроде эпиграфа к новой эпохе в моей жизни: благословенное монотонное спокойствие последних недель внезапно закончилось. На меня посыпались посетители, новости и прочие безобразия.

Сразу после заката, когда наш невероятный караван остановился, чтобы перевести дух после дневного перехода, и я собирался получить какой-нибудь удовлетворительный ответ на вечный вопрос: "а что у нас сегодня на ужин?" – у моего костра неожиданно появился Одиссей. Я так и не заметил, когда он успел усесться напротив меня – честно говоря, только после того, как Джинн вежливо осведомился, не желает ли мой гость выпить чего-нибудь с дороги, до меня дошло, что этот самый гость уже давно пытается прервать мои суматошные размышления обо всем понемножку своим вежливым, но довольно громким молчанием.

– Экий ты все-таки неприметный! Рад тебя видеть. – Улыбнулся я. – Что новенького?

– Ничего кроме очередной записки от Афины. – Флегматично сказал он. – Кажется, она окончательно решила, что из меня может получиться неплохой почтальон…

– С другой стороны – а что ей еще делать? Она же не может послать мне факс… – Рассудительно сказал я. – Хотя, это, конечно, идея!

– Не думаю. – Усмехнулся Одиссей. – Знаешь, она чертовски консервативна!