Мой Рагнарёк

– Этот ваш легендарный "корабль из ногтей мертвецов"? – Хмуро откликнулся я. – Извини, дружище, но мне не нравится эта идея. Мертвецов-то у меня достаточно, настричь ногтей – не проблема… Но есть в этой идее нечто неописуемо идиотское!

– Конечно – если понимать ее буквально! – Насмешливо улыбнулся Локи. – Это же метафора, дурик!

Слово "дурик" в устах грозного скандинавского бога показалось мне настолько неуместным, что я от души расхохотался. Мой собеседник с удовольствием составил мне компанию. Пока мы смеялись, я с удивлением понял, что мы могли бы стать хорошими приятелями – в другой время, при других обстоятельствах… в какой-нибудь совсем иной и иначе устроенной жизни, одним словом!

– О'кей, метафора, так метафора. – Отсмеявшись сказал я. – Но что она, в таком случае, означает? Какой корабль? При чем тут ногти и мертвецы?

– "Ногти" – это очень хорошая метафора! – С пафосом заявил Локи. – Часть человеческого тела, которая все время растет и изменяется, от которой необходимо время от времени избавляться, чтобы она не мешала действовать…

Некоторые суеверные люди полагают, что в ногтях и волосах хранятся воспоминания – ерунда, конечно, но я понимаю, почему они так думают…

Нагльфар – это корабль, сотканный из воспоминаний – только и всего! Вернее будет сказать, что это не один корабль, а множество кораблей, поскольку твои люди хранят в себе воспоминания о разных кораблях. Тем не менее, Нагльфар один, просто одни сочтут его весельным драккаром, а другие – атомным ледоколом. Я не удивлюсь, если твоим людям – да и тебе самому! – покажется, что кораблей было неисчислимо много…

– Ты не можешь выражаться яснее? – Устало спросил я.

– Не могу. – Спокойно согласился он. – Ты сам все увидишь, когда вы выйдете к побережью… Нагльфар – не твоя забота, да и не моя. Такие видения может соткать только сама судьба – и она это сделает, будь уверен!

– Ладно, – вздохнул я, – в общем-то, я так и думал, что все само как-нибудь утрясется…

– Утрясется, будь спокоен! Лучше-ка я расскажу тебе о том, что действительно может быть интересно для тебя… Знаешь, о чем Вельва не сказала Одину, но потом шепнула мне?

Я нетерпеливо помотал головой и вопросительно уставился на него.

Драматическая пауза продолжалась несколько секунд, потом Локи внезапно опустил голову и принялся вычерчивать какие-то странные узоры на медленно остывающем песке.

– Эти твари, которые прийдут к месту последней битвы, чтобы сразиться на моей стороне – впрочем, теперь уже на твоей! – знаешь, чем они займутся, когда сражение подойдет к концу? Ням-ням, друг мой, ням-ням! Вельва сказала мне по секрету, что Мировой Змей сожрет всех: и меня, и моих людей, и трупы, которыми будет усеяно поле…

– Ничего себе новость! – Я поморщился, поскольку печаль оказалась сродни физической боли. Впрочем, я совсем не удивился: с самого начала предполагал какую-нибудь пакость вроде этой.

– Понимаешь теперь, почему я так не хотел принимать участие в этой затее?

– Сочувственно спросил Локи. – Да не хмурься ты так, коллега! Выше нос: пророчество Вельвы больше не имеет никакого значения: ты возглавил мою армию, да и Один, насколько я знаю, дал деру из Вальгаллы, так что теперь все пойдет наперекосяк!

– Твоими бы устами… – Вздохнул я.

– Я знаю, что говорю! – Настойчиво сказал Локи. – Теперь все будет не так, как было предсказано. Как – не знаю, может быть даже хуже, но по-другому, это точно!

– "Может быть даже хуже" – как это верно замечено! – Саркастически хмыкнул я.

– О, да ты способен впадать в уныние! И долго ты этому учился? – Беззаботно спросил Локи.

– Лет тридцать. – Буркнул я. – У меня неплохо получается, верно?

– Махни на все рукой! – Посоветовал он. – Пусть идет как идет!

– Я уже махнул. – Мрачно сообщил я. – Знаешь, что мне не нравится в этой истории?

– Подозреваю, что тебе не нравится абсолютно все. – В голосе Локи неожиданно зазвучало такое искреннее сочувствие, словно он только что подрядился работать моим психотерапевтом.

– Могу рассказать тебе одну историю… даже не историю – так, что-то вроде притчи.

Переживешь?

– Переживу. – С серьезным видом кивнул он.

– В свое время – совсем недавно, когда меня называли Максом, а не "Владыкой", и я сам был совершенно уверен, что так оно и есть – у меня был маленький, простенький компьютер. – Начал я. С сомнением покосился на своего собеседника:

– Извини, я не подумал: ты же наверное не знаешь, что это такое…

– Представь себе, знаю! – Он выглядел почти обиженным. – Я всегда интересовался всякими забавными человеческими выдумками… Хотел бы я знать, за кого ты меня принимаешь?!

За могущественного скандинавского бога. – Улыбнулся я. – Извини, Локи. Я должен был догадаться, что с тебя станется даже записаться на курсы для пользователей…

– В смысле – "для чайников"? – Сухо спросил он. – Ну-ну… Ты не очень расстроишься, если узнаешь, что в последнее время я месяцами путешествовал по Сети? Между прочим, на досуге я успел сотворить несколько неплохих макровирусов…