Мой Рагнарёк

– Возьми прочный шнурок и привяжи этот щит к своему поясу. – Сказал я Одиссею. – Он сам защитит тебя от любого нападения… надеюсь, что от любого! Тебе и пальцем шевелить не прийдется. Но имей в виду: его можно заворожить. Во всяком случае, как-то раз одной индейской барышне удалось вывести из строя его братца. Поэтому будь начеку!

– Макс, о чем ты разговариваешь с огнем? – Я оглянулся и увидел, что рядом со мной на корточках сидит заспанная Доротея и растерянно оглядывается по сторонам.

– Почему – с огнем? – Удивился я. – Знаешь, кто этот парень? Это…

– Какой "парень"? – Она еще энергичнее завертела головой. – Что, к тебе пришел невидимка?

– По всему выходит, что так. – Озадаченно согласился я и вопросительно уставился на Одиссея.

– Для того, чтобы увидеть меня, тоже требуется "особое зрение". – Он комично развел руками, вид у него при этом был виноватый и гордый одновременно. – Я слишком долго скрывался, знаешь ли… Ты не обидишься, если я попрощаюсь? Мне не хочется смущать твоих людей своим шепотом призрака…

– Делай как знаешь. – Кивнул я. – Можешь оставить щит себе: это подарок, а не прокат бытовой техники… Не хочу связывать тебя никакими обязательствами, но мне тоже чертовски интересно узнать, что за зверь этот самый Локи, и с чем его едят. Может, завернешь ко мне на обратном пути, расскажешь? – Мне и правда хотелось получить хоть какую-то информацию о Локи. Как-то я угробил несколько часов, чтобы убедиться, что волшебный телевизор Джинна не способен показать мне кадры его занимательной жизни.

Наверное, этот парень очень здорово замаскировался…

– Спасибо за подарок. Я непременно вернусь, чтобы рассказать тебе о своем путешествии – если уцелею, конечно! – Он поднялся, повернулся, чтобы уходить и в самый последний момент театрально хлопнул себя по лбу:

– Совсем запамятовал!

Афина узнала, что я собираюсь навестить тебя, и долго меня отговаривала… а когда поняла, что это бесполезно, попросила передать тебе эту записку.

Я нерешительно протянул руку за лоскутом пергамента. Честно говоря, я почему-то ждал подвоха – может быть просто потому, что прекрасно помнил, что мой собеседник в свое время являлся инициатором и руководителем знаменитого проекта "троянский конь"…

– Бумага не отравлена – стал бы я таскать ее за пазухой, да еще только для того, чтобы всучить одному их бессмертных! – Одиссей расхохотался так неудержимо, словно на протяжении столетий изо всех сил сдерживал смех, и вот его прорвало, наконец-то!

Впрочем, вполне возможно, что так оно и было… Доротея поежилась от звуков его смеха, как от холодного ветра. А потом он ушел в синие предрассветные сумерки. У него была удивительно легкая походка – честно говоря, я не уверен, что его ступни действительно касались земли…

– Кто это был, Макс? – Нерешительно спросила Доротея.

– Можешь себе представить: Одиссей. Он же Улисс, он же царь Итаки…

– Одиссей? Настоящий? Так что, он был на самом деле? – Озадаченно моргнула она.

– А мы с тобой были "на самом деле", дорогая? – Печально улыбнулся я. – Или понарошку? В любом случае, он не менее настоящий, чем мы с тобой, хоть и невидимка – чего только не случается с людьми за долгую-долгую жизнь!…

– Везет ему! – С искренней завистью вздохнула Доротея.

– Да, наверное… – Рассеянно согласился я. Записку Афины я сунул в карман своего безумного зеленого плаща: мне не хотелось читать ее в присутствии Доротеи. Вопервых, мало ли, что она там написала, а во-вторых… Если честно, я все-таки здорово опасался, что стал счастливым обладателем очередного "троянского коня", а у Доротеи, в отличие от меня была всего одна-единственная жизнь, драгоценная и неповторимая, как жемчужина, сияющая в глубине раковины вместо дряблого тела моллюска…

День был блаженно долгим и упоительно спокойным: мы просто двигались вперед, на север, ничего особенного не происходило: ни чудес, ни сражений, ни незваных гостей… впрочем, одно чудо со мной все-таки случилось, самое желанное из чудес: ритмичная поступь Синдбада убаюкала меня, и я задремал, сидя на его надежной спине, да так сладко, словно к моим услугам была наилучшая из райских спален… На закате дремота оставила меня, я открыл глаза и с удовольствием подумал, что так хорошо не чувствовал себя даже в раннем детстве, после крепкого сна на открытой веранде в ясную летнюю ночь.

Откуда-то возник вездесущий Джинн с чашкой ароматного яблочного чая – именно то, чего мне всю жизнь хотелось, а я, дурак, не догадывался!