Мой Рагнарёк

– Не "поведать", скорее уж попросить о помощи. – Вздохнул он. – Видишь ли, мне предстоит повидаться с Локи – с тем парнем, чье место ты почему-то занял, вопреки пророчествам, в свое время до смерти перепугавшим нашего общего одноглазого знакомца… Признаться, я боюсь этой встречи. Я столько столетий ускользал от смерти, но если она споется с этим могущественным божеством…

– Так в чем проблема? – Удивился я. – Не ходи к нему, и все тут! Если я правильно понял, он ведь не гоняется за тобой с обнаженным мечом?

– Пока не гоняется. Но я не могу отменить это свидание. Меня просила Афина. Знаешь, моя благодарность к ней – не то чувство, которое можно погасить доводами разума.

Когда она была по-настоящему сильной, она сделал для меня гораздо больше, чем боги обычно делают для людей… Без нее я был бы просто царем Итаки – одним из многих правителей крошечных государств, о которых забывают дня через три после поминок, а после – бессмысленным мертвецом, одним из многих в твоем войске, оживших на короткое время, чтобы снова угаснуть – теперь уже навсегда…

– Ну да, это как раз понятно. – Нетерпеливо кивнул я. – Но на кой черт она посылает тебя к Локи? Она что, с ума сошла?

– Может и так, может – нет. – Флегматично откликнулся он. – Афина нервничает. Она хочет знать, что он такое… и наверное, она хочет быть уверена, что вы с ним – не одно и то же существо…Одним словом, она посылает меня на разведку, а ее одноглазый приятель любезно одолжил мне свой талисман, способный сковать его волю – увы, совсем ненадолго!

Насколько я понял. в моем распоряжении будет четверть часа, а то и меньше…

– А от меня-то ты чего ждешь? – Нахмурился я. – Мои враги посылают тебя на разведку – ладно, на здоровье! Но я тут при чем?

– Ты же и сам знаешь, что вы не враги. – Мягко сказал Одиссей. – В твоем сердце нет ненависти к ним, да и они не могут заставить себя говорить о тебе с должным отвращением… Судьба поставила вас на противоположные стороны игрового поля и разукрасила в разные цвета, но уже завтра она может перемешать свое варево – и кто знает, как будут переставлены фигуры в вашей бессмысленной, но захватывающей партии!

– Твоими бы устами… – Печально усмехнулся я. – Ты зря стараешься, дружище. Я уже давно понял, что надежда – роскошь, которая мне не по карману! Ладно… Чего ты от меня хочешь?

– Может быть, у тебя найдется хорошее оружие? – Оживился он. – Оружие, без которого ты сможешь обойтись – хотя бы несколько дней. Я непременно верну его тебе… если уцелею, конечно!

– Оружие? – Удивился я. – Оружие-то у меня есть, но у меня сейчас такой неприятный период жизни, когда мне не хочется с ним расставаться.

Впрочем… Эй, Джинн, ты здесь?

– Я здесь, и я слушаю ваш разговор. – Тут же отозвался мой верный опекун.

– Не гневайся, Владыка: твои тайны все равно становятся моими – хотим мы этого, или нет.

Так уж все устроено…

– Да бог с ними, с тайнами! – Отмахнулся я. – Скажи лучше: ты можешь раздобыть копию моего щита? Я с ним не расстанусь – ни за какие коврижки!

Но может быть. где-то во Вселенной обитает его близнец?

– У каждой вещи есть двойник. – Важно кивнул Джинн. – Ты хочешь отдать его своему другу?

– Хочу, наверное. – Удивленно согласился я. – Сам не знаю, почему, но я хочу ему помочь!

– Так уж связаны ваши судьбы. – Безапелляционным тоном заезжего восточного мудреца сообщил Джинн. – Твой гость был прав, когда говорил, что в свое время ваши пути пересекались. Вы действительно встречались однажды, и теперь твое сердце требует отдать дань старой дружбе.

– Когда это мы встречались? – Заинтересовано спросил я. Немного помедлил и добавил:

– И кем я тогда был?

– Ты вспомнишь, Владыка. – Оптимистически пообещал Джинн. – Не сейчас, так позже…

Впрочем, ваша встреча не была таким уж значительным событием в ваших судьбах – так, пустой, но приятный эпизод. Вы даже не сочли нужным сообщить друг другу свои имена…

– Ладно, не хочешь говорить – не надо! – Обиженно буркнул я. – Мог бы позаботиться, чтобы я не умер от любопытства… Так мы можем добыть второй щит Змею для Одиссея?

– Можем. – Лаконично ответил Джинн. – Это не повредит никому из вас – почему бы не доставить тебе удовольствие ощутить себя щедрым дарителем? Ты ведь любишь приносить дары, верно?

– Люблю. – Согласился я.

– Я вспомнил нашу встречу! – Изумленно рассмеялся притихший было Одиссей.

– Твой призрачный помощник прав: это была пустячная, но приятная встреча.

Лет семьсот назад, или даже больше… Я не помню, как назывался город, но силуэт раскидистого сухого дерева, под которым мы сидели, стоит у меня перед глазами. Ты выиграл у меня несколько партий в нарды, а потом вернул деньги, рассмеялся и сказал, что любишь приносить дары… А потом кто-то позвал тебя, и только из уст этого незнакомца я узнал твое имя. Он называл тебя Али…

– Опять мое славное мусульманское прошлое! – Вздохнул я. – Почему-то мне труднее всего поверить именно в эту часть своей туманной биографии!

Точная копия моего щита тем временем легла к ногам Одиссея. Джинн снова превратился в невидимое облачко и умолк.