Мой Рагнарёк

Через несколько секунд мне пришлось убедиться, что я в состоянии не только испытывать любопытство, но и удивленно распахивать рот. Меня окружила толпа таких экзотических личностей – хоть в обморок падай! Высокие как баскетболисты, тощие, как узники плохо профинансированного концлагеря – сквозь бледную кожу их рук явственно просвечивали хрупкие косточки – в просторных плащах с капюшонами, да еще и с огромными косами наперевес, эти ребята были почти точной копией смерти – не настоящей смерти, невидимой и непостижимой, а ее традиционного изображения, символического и карикатурного одновременно. Даже их мертвенно бледные лица здорово напоминали человеческие черепа: у этих красавчиков были не правдоподобно огромные глаза, уродливо короткие курносые носы и длинные тонкогубые рты.

Робкие улыбки обнажали великолепные крупные зубы – можно было подумать, что эти красавчики явились ко мне рекламировать какой-нибудь очередной "Колгейт".

Мне понадобилось какое-то время, чтобы смириться с мыслью, что эти пупсики существуют на самом деле, а не являются моей галлюцинацией. Пока я смирялся, они почтительно помалкивали. Наконец я взял себя в руки.

– Джинн сказал, что у вас ко мне какое-то дело, господа. И чем же я могу вам помочь?

– Надеюсь, мы не слишком помешали твоему отдыху, Владыка… – Робко начал один из них.

– Не слишком. Как раз в меру. – Устало усмехнулся я. – Давайте, формулируйте.

– Мы просим прощения, что отрываем тебя от забот, Владыка… Нам нужен сущий пустяк – всего лишь бумага за твоей подписью, можно сказать – справка…

– "Справка"?! Какая такая справка?! – Изумленно спросил я. – Мне не послышалось?

– Позволь мне рассказать тебе о наших гостях, Владыка. – Вмешался Джинн.

– Мне кажется, ты взираешь на них так, словно видишь впервые. Что ж, возможно, вы действительно никогда не встречались прежде… Теневики – частые гости на этой прекрасной земле, но обитают они в своем собственном Мире, где самой большой ценностью являются тени живых существ. Замечу, что это очень бедный Мир, Владыка… и очень голодный! Человеческие тени – их любимая пища, самая редкая и дорогая. Нетрудно догадаться, что основное занятие тамошних жителей – охота за тенями твоих соотечественников. Забрать тень живого человека невозможно, поэтому им приходится подкарауливать момент, когда человек умирает. Если правильно выбрать время, можно срезать тень умирающего с поверхности земли, как сухую траву…

– Как только некоторые не развлекаются! – Сдержанно улыбнулся я. – Ладно, а я тут при чем?

– Тени людей, которых ты вернул к жизни, принадлежат тебе – по крайней мере, формально. – Объяснил Джинн. Улыбчивые косари энергично закивали.

– Нам не следует претендовать на то, что принадлежит тебе. – Почтительно сказал одни из них. – Но говорят, что ты не испытываешь привязанности к своему имуществу. А поскольку сейчас вы готовитесь к большому сражению, и уже завтра в твоем войске могут появиться первые потери…

– А что, обитатели других Миров всегда заранее знают о моих планах на предстоящий день? И заодно сплетничают о моих привычках? Скажите еще, что мои похождения – главная новость на всех ваших телеканалах… Ну и дела! – Я озадаченно покачал головой. – Ладно, я все понял. Вам нужно, чтобы я подписал бумагу, в которой будет сказано, что я разрешаю вам забирать тени моих умирающих воинов? Извините, ребята, но ничего не получится.

– Почему? – Жалобным хором спросили косари.

– Потому что я жадный. – Надменно сообщил я.

– Но ведь ты сам не станешь есть их тени, Владыка! – Робко сказал Джинн.

– Почему бы не отдать тени погибших тем, кто нуждается в пище?

– Просто потому, что я не знаю, что будет с моими людьми после смерти. – Решительно ответил я. – Вдруг окажется, что их тени нужны им самим? Если бы я узнал, что кто-то торгует моей собственной тенью, не поинтересовавшись моим мнением по этому вопросу, мне бы это очень не понравилось… В общем, я ничего вам не подпишу, ребята.

Если хотите, можете обойти мое войско. Если на вашем пути встретится безумец, который добровольно согласится отдать вам свою тень – на здоровье!

– Ты позволяешь нам побеседовать на эту тему с твоими людьми? Что ж, и это удача! – Я даже не ожидал, что они так обрадуются.

– Беседуйте с ними о чем угодно. – Я пожал плечами.

– Тебе не кажется, что разговоры о скорой смерти испугают наших спутников? – Осторожно возразил Джинн.

– Тем лучше. О смерти не стоит забывать: она всегда стоит где-то рядом, а уж сейчас – тем более. – Вздохнул я. – Если мы не будем произносить вслух слово "смерть", она все равно не обойдет нас стороной…

Делегация косарей отправилась общаться с моим войском, а Джинн остался со мной.

– Напрасно ты не выполнил их просьбу. – Вздохнул он. – До сих пор тени умерших в тех немногочисленных Мирах, где у живых существ есть тени, всегда считались их законной добычей…