Мой Рагнарёк

– Уверен, что ты действительно вполне способен разрушить то, что осталось от этого прекрасного мира – скорее всего, случайно, или нечаянно, или просто "под настроение", как ты сам выразился. – Серьезно кивнул Один. И насмешливо добавил:

– А иногда твоего могущества не хватает даже на то, чтобы сохранить собственную жизнь – как это случилось сегодня… Ты – не воин, ты – гость, любопытный вечный скиталец вроде дружка Паллады, Улисса, и совсем не случайно ты назвал себя Гестом в нашу первую встречу… Одним словом, ты не враг нам. Правда, ты и не друг – ни нам, и вообще никому.

Так, наваждение. Афина с самого начала была права, а я ей не верил… Но ты помог нам, когда это требовалось, и ты не хочешь нашей гибели. О таком противнике можно только мечтать! Если тебя не будет, найдется кто-то другой, чтобы возглавить твою армию. Думаю, это будет Лодур, как и предсказывала Вельва, и тогда все пойдет как по-писаному… Я думал всю ночь и понял, что нам следует дорожить твоей жизнью.

– Хорошая идея. – Хмыкнул я. – Вот уж не надеялся, что она может прийти тебе в голову…

– Ты же сам вспомнил, что одно из моих имен – Отец Мудрости. – Снисходительно заметил Один.

– При чем тут мудрость… – Вздохнул я.

– Ты не рассуждай, а лучше скажи, что ты теперь собираешься делать! – Потребовала Афина. – Что, ты все равно будешь вести свою кошмарную толпу к месту Последней Битвы? А потом мы будем сражаться? Но это бессмысленно! Нам вроде бы нечего делить… И учти: мы спасли твою жизнь не для того, чтобы ты погасил солнце своим огненным мечом – до сегодняшнего дня Игг упорно утверждал, что именно это ты и намерен проделать… Смотри, не вздумай! – Она здорово завелась, и я не на шутку опасался, что сейчас эта прекрасная богиня просто набьет мне морду – так, для профилактики.

– Да нет у меня никакого огненного меча. – Устало сказал я. – И не было никогда.

Надеюсь, что и не будет – нужен он мне, как шило в заднице! А что касается как ты выражаешься "кошмарной толпы"… Разумеется, я поведу их дальше! Я каким-то образом вернул этих людей к жизни, заставил подняться из могил, они дышат в одном ритме со мной, и их дыхание замирает, когда я на время их покидаю, так что теперь я должен оставаться с ними. Я за них отвечаю, так уж вышло… Да я и сам не хочу их бросать, если честно! Один дело говорит: если я уйду, вместо меня тут же появится кто-то другой. Я – не герой и не воин, как справедливо заметил Один, и вообще – не бог весть что, к тому же я не слишком любил своих коллег по роду человеческому, когда все мы были живы… но пока я остаюсь с этими людьми, у них есть хоть какой-то шанс победить в Последней Битве – не вас, конечно…

– А кого? – Изумленно спросила Афина.

– Не знаю. – Вздохнул я. – Может быть, свою человеческую судьбу, которая обрекла их родиться "мертвыми духом"… У некоторых это уже получается, и еще как!

– Не о них речь. – Нетерпеливо перебил меня Один. – Нам с Палладой нет дела до этих людей. Нам вообще нет дела до людей, можешь мне поверить…

Послушай, я предлагаю тебе соглашение. Эти могущественные твари, которые убивали тебя – хорошие охотники, и теперь они не оставят тебя в покое. Тебе нужна защита, и я могу помочь.

Взамен мне требуется только твое обещание…

Я решительно покачал головой.

– Я не могу давать обещаний. Никаких. Не потому, что не хочу, просто мои обещания не имеют никакого смысла. Так, пустой звук. Ты еще не понял, Один?

Я ничего не решаю.

Я не отвечаю за свои поступки. Я их даже не совершаю. Все происходит само собой, а мне поневоле приходится принимать в этом участие. Единственное, что я действительно сделал по собственной воле – пришел к вам и продиктовал этот знаменитый список имен индейских богов, да и то, для меня все это случилось во сне…

– Ты бы хоть дослушал сперва, а потом спорил! – Ворчливо перебил меня Один. – Скажи лучше: ты знаком с пророчеством Вельвы?

– Еще бы! – Невольно улыбнулся я. Вот уж никогда не предполагал, что от моих экзотических литературных увлечений будет хоть какая-то практическая польза!

– Славно. Я хочу от тебя только одного: чтобы все совершалось не так, как она напророчила. Все что угодно, лишь бы это не было похоже на ее проклятое предсказание!

– Потому что оно сулит тебе смерть? – Понимающе спросил я.

– И поэтому тоже. – Спокойно подтвердил он. – Но даже моя смерть – пустяки по сравнению с моей ненавистью к неизбежному! Если меня убьет не Гарм, а кто-то другой – да хотя бы ты! – я умру победителем… Ты понимаешь, о чем я толкую?

– Я понимаю. – Кивнул я. – Знал бы ты, как я тебя понимаю! В этом мы ужасно похожи – кто бы мог подумать…

– Значит, ты согласен на сделку? – Обрадовалась Афина.

– На какую сделку? – Флегматично спросил я.

– Как это – "на какую"?! – Возмутилась она. – Что с твоей головой, бедняга? Все очень просто: одноглазый снабжает тебя амулетом, при виде которого эти могущественные поганцы жалобно визжат и убегают туда, откуда пришли, а ты…