Мой прекрасный враг

Помню, после непростого восхождения по трапу (попробуйте как-нибудь сами обернуться в простыню и полазить по пожарной лестнице!) я вынырнул наконец из душегубки. Повеяло свежестью, в лицо пахнул влажный ветер, и я рванулся вслед за своей спасительницей навстречу свободе.

Но радость была преждевременной.

Последующие события запечатлелись в памяти отрывками, как фотоснимки.

Дождь почти прекратился, палуба была мокрой, а качка – довольно сильной. Едва я выбрался из трюма, моя тезка громко ойкнула, поскользнулась и, проехав по палубе, рухнула в воду. Не забуду ее круглые глаза и широко открытый рот – отличный кадр, если фотограф хотел изобразить потрясение! И следующий кадр тоже был бы неплохим – фонтан брызг за бортом на фоне удаляющегося города. Ну а уж третий эпизод стал бы просто хитом – парень в костюме Цезаря (то есть я) бросает в воду спасательный круг и кидается следом.

Когда я отдышался и откашлялся, оказалось, что утопающая уже уцепилась за круг рядом со мной. Я воспрянул духом и бодро поинтересовался:

– Куда поплывем?

– А куда мы можем? – язвительно спросила она, кивая на отплывающее все дальше судно.

– Можем к берегу, – предложил я, но она только отрицательно мотнула головой.

Вода была довольно теплой, поэтому чувствовал я себя вполне сносно. Оглядевшись, я заметил совсем невдалеке трубы родного завода. В этом месте излучина реки подходит вплотную к корпусам – отсюда продукцию отгружают на баржи и развозят по самым разным уголкам нашей страны и за рубеж. Глядя на семейную собственность, я вдруг почувствовал гордость – все-таки приятно осознавать, что ты имеешь отношение к такому гиганту! Вспомнились цифры, которые постоянно называл отец, – о том, что объемам нашего производства позавидовала бы какая-нибудь небольшая страна, что мы – в десятке крупнейших налогоплательщиков, кормим-поим-одеваем сотни тысяч людей, держим, как Атланты, на себе отечественный бюджет. Словно прочитав мои мысли, мокнущая рядом курица противно усмехнулась и ткнула пальцем куда-то в воду:

– Чем на любимые трубы пялиться, лучше бы на дохлую рыбу посмотрел!

И действительно, вокруг кверху брюшками плавала рыба – я насчитал штук пять, а то и восемь. Мой семейно-патриотический пыл куда-то вмиг испарился.

– Не боишься, что и с тобой так же будет? – продолжала издеваться она, намекая на наше купание.

Я не ответил, наблюдая за маневрами «Морской звезды». Нашего падения никто не заметил – очевидно, у пассажиров появились более важные дела. Так и оказалось – катер подплыл к самому узкому месту излучины и остановился, перегородив проход к заводу.

– Баржу ждут! Вон она, от города подходит! Сейчас начнется самое интересное! – объяснила попутчица, махнув рукой на приближающееся со стороны города судно. Она болела за своих, как на стадионе, и возбужденно комментировала их действия:

– Так, встали, отлично, молодцы! Теперь бросить якорь, чтобы не отнесло… Ага, вот и журналисты пожаловали! – Она кивнула на подлетающий вертолет и подходящую сзади моторную лодку. – Так… Ребята достали плакаты, хорошо… Эх, бледно очень, надписи дождем смыло. Говорила я Пузырю, что надо автокраской! А теперь транспарант, транспарант давайте! Раскрывайте его, чтобы было видно! Лозунг, где же основной лозунг?! Куда подевался транспарант?

Даже и мне, мало чего понимающему в происходящем, было видно, что на катере произошла какая-то заминка и началась неразбериха. Люди, издалека казавшиеся игрушечными фигурками, суетились, размахивали руками и возбужденно переговаривались, но основного атрибута любой уважающей себя акции протеста – огромного транспаранта со слоганом – не было видно. И надо сказать, что без него демонстрация выглядела бледно, неубедительно и казалась пустой шалостью неуравновешенных юнцов, а то и просто хулиганов.

Я не мог удержаться и съязвил:

– И чего же добиваются твои друзья? Может, они собираются нападать или грабить? Но тогда им следовало поднять черный пиратский флаг!

За колкость я был удостоен крепкого пинка и огненного взгляда, от которого чуть не выпустил круг, поэтому от дальнейших комментариев предпочел отказаться.

Между тем суда сближались, и обстановка постепенно накалялась. На барже дали сигнал, но на катере никак не отреагировали – разве только усиленно забегали взад-вперед.

– Чего они медлят?! – нервничала моя спасительница, хлопая ладонью по воде. – И куда, блин, подевался транспарант?!

Баржа максимально замедлила ход, а потом остановилась, продолжая по инерции двигаться. Однако ни та, ни другая сторона не предпринимали ничего, чтобы избежать столкновения. Команды обеих посудин выстроились в ряд по борту и, глядя друг на друга, выкрикивали ругательства – и это под объективами теле– и фотокамер! Пока что все мероприятие больше смахивало на балаган.