Мой орк

– Нет. Мы займем лес, перекроем торговый путь, вытесним оттуда людей Арувага. И будем ждать его ответа. А тот последует незамедлительно. Первым делом он пустит ищеек. Мы их и примем. Из-за густых крон драконам тем негде сесть, а выжигать лес не будут, иначе вся долина вымрет.

– А дальше? – Шигатан тоже подошел к карте.

– Будем постепенно уничтожать драконов, притом Аруваг не должен знать о том, сколько нас. Большая часть армии схоронится в труднодоступных местах, будут копить оружие и ждать своего часа.

– Габан, габан, – кивнул старейшина. – Да помогут нам духи предков.

– Как далеко ты хочешь зайти? – глянул на вожака катаганов хават.

– Хочу стереть с лица земли Аранхарм, – процедил сквозь зубы.

– Так тому и быть, – кивнул Кархем.

За неделю прибыли воины еще трех кланов. И орки выступили.

И как бы Фаргар ни убеждал себя, что надо набраться терпения, сердце рвалось к жене. А Тайли томилась во владениях герцога. Благодаря травам, которые добыла охрана, лихорадка отступила, однако кашель продолжал мучить несчастную, причиной тому была постоянная сырость и плесень, укоренившаяся в стенах дома. Во время дождей становилось еще хуже, стены напитывались влагой и отдавали ее внутрь помещений. А зима в Зарде славилась постоянными ливнями.

В посланиях брату Катина постоянно сетовала на слабое здоровье Тайли, но больше всего боялась чахотки, слишком уж плохой был кашель. Однако Луар оставался равнодушен, а в ответных письмах особо указывал лишь на то, чтобы жену тщательно берегли от чужих глаз.

Вот и сегодня, Катина приняла из рук гонца очередное письмо. Строкам не удивилась, брат по-прежнему переживал только за свою репутацию.

За два месяца у Тайли округлился животик, самую малость, но девушка подолгу могла разглядывать его в зеркале, наслаждаясь осознанием того, что внутри нее живет частичка Фаргара. Их малыш. Только этому и оставалось радоваться, ибо все остальное вызывало печаль.

– Как вы тут? – в покои вошла Катина, – хорошо ли спалось? – девушка за это время искренне привязалась к Тайли, теперь она видела в супруге брата не столько подругу, сколько сестру, ведь Тайли ей отвечала взаимностью, теплом.

– Лучше, чем вчера, – улыбнулась в ответ, – благо, дождь прекратился.

– Но небо все равно хмурится, – подошла к окну и раздвинула шторы.

– Знаешь, мне всю ночь снился удивительный сон, – и положила руку на живот. – Снилась деревня катаганов. Я бродила средь шатров, любовалась озером, а потом мы с мужем отправились на охоту.

– Неужели орки приняли тебя? – Катина опустилась в кресло, взяла в руки пяльцы.

– Да, приняли. Они оказались совершенно не такими, какими нас заставляют о них думать. Вовсе не дикари, не звери. Орки ценят семью, помогают друг другу, хотя от некоторых их традиций стынет кровь.

– Это от каких? – чем Катина отличалась от остальных, так это любознательностью, она точно морская губка впитывала в себя новые знания, ей все было интересно, все любопытно.

– Например, выбор невесты. Девушки встают у столбов, а мужчины метают в них топоры или ножи, или стреляют из лука.

– В девушек? – вытаращила глаза.

– Да нет же, в столбы. И если одну орчанку выбрали несколько мужчин, они могут сразиться за нее. За меня тоже сражались.

– Правда? – Катина позабыла про вышивку и где-то в глубине души замечталась. Вот бы и за нее кто-нибудь когда-нибудь поборолся. Все же от Тайли она каждый день слышала похвалу, а это вселяло уверенность, надежду.

– Да. Меня хотел взять в невесты охотник, Ибар, – вспомнила о нем с теплотой и нежностью, – а Фаргар не мог позволить тому случиться и метнул топор в столб. И состоялся поединок. Это было ужасно, страшно. Бились они не на жизнь, а на смерть.

– А можно нескромный вопрос? – и закусила губу.

– Конечно.

– Наверно в первую брачную ночь тебе пришлось несладко. Орки все же такие огромные.

– Что есть, то есть. Они и впрямь большие, невероятно сильные, – а воспоминания тотчас перенесли Тайли в их с Фаргаром шатер, – но Фаргар оказался таким нежным и чутким. Правда, мне все же досталось, – усмехнулась. – Несколько дней не могла ровно ходить.

На что Катина зажала рот рукой, щеки ее мгновенно вспыхнули, а в глазах заплясали озорные искорки.

– Интересно, какой у вас родится малыш, – снова вспомнила о вышивке.

– Мне тоже очень интересно. Я уже мечтаю, как возьму его или ее на руки.

Однако на этих словах Катина резко погрустнела. Ведь она так и не рассказала об истинном замысле брата. Боялась рассказывать.

Глава 19

Сегодня день в Аранхарме начался с тревожного колокольного звона.

На рассвете стражники открыли ворота, чтобы впустить караульщиков, охранявших торговый путь. Многих везли на повозках, кто-то скончался, кто-то был тяжело ранен.

– В чем дело? – в зал Советов вошел Арвиг, а там уже собрались все баннереты и первые советники.

– На тракт напали. Разом по всей протяженности. Караулы разбиты.

– Кто? Кто напал? – глаза правителя налились кровью.

– Орки, господин, – вступил Барса.

– Это когда же я стал для тебя господином? – уставился на рыцаря.

– Сразу после того, как вы забрали жизнь одного из лучших баннеретов Аранхарма.