Мой любимый зверь!

– Да. Мой прокол чуть не привел к провалу операции. Судя по скорости ответной реакции Клерана, Нофаль быстрее, чем наши ожидали, связался с руководством и доложил о ситуации. Если бы не он, АБНЗ в рабочем порядке последовательно выполнило бы все разработанные и запущенные этапы операции, задействовало бы и планомерный шантаж Райо через тебя, да много чего бы успело сделать. А так потеряли фору минимум в неделю, действовали на опережение, впопыхах. В общем, мы с тобой обе основательно потоптались по воспаленному самолюбию Гонга. Видимо, начальство ему тоже сильно прищемило хвост, вот он и отыгрался на нас по полной программе. Как сумел! И на ком смог!

Я решилась задать терзавший меня вопрос:

– Ты специально отпустила Нофаля? Он тебе понравился?

Несколько томительных мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Наконец Ровена, поморщившись, ответила:

– Я не идеалистка, как ты, Пташко. Единственное, с чем я действительно прокололась, – поспешила с арестом. Дурацкое тщеславие! Хотелось утереть клеранцам их высокомерные носы, уж больно уверены в себе и своем превосходстве. Так жгло желание посмотреть им в глаза, объявив о нашем статусе, – с досадой призналась она.

– Ясно, – уныло кивнула я, понимая, что напарница решила выговориться.

Криво ухмыльнувшись, Ровена продолжила:

– Ладно, раз у нас день откровений, то знаешь, что меня по-настоящему взбесило? Нофаль меня у шаттла сам чуть не срезал лазером, вырубил охрану, вооружился… И в какой-то момент этот суперзверь открылся для меня, когда шлюз на шаттле медленно закрывался, но я не смогла выстрелить и убить. Красивый, чертяка…

– Он это видел? Понял? – затаив дыхание, выдохнула я.

В душе у меня шевельнулась надежда, иррациональная надежда.

– Да, – нахмурилась Ровена.

– Так может, если мы расскажем Райо, что ты помогла и на Клеране знают о…

– Эрика! – тихо крикнула-выдохнула Ровена. – Все! Забудь о клеранцах! Теперь они никто на этой Богом забытой планете, среди таких же ходячих мертвецов. Их не будут здесь искать! А имена на родине предадут анафеме за публичный позор на всю галактику. Этого они нам никогда не простят. Понимаешь?

Я опустила голову в молчаливом согласии: не простит, не посмотрит и не прижмет к себе. Пара слезинок упала на сухой безвкусный брикет с остатками еды. Не чувствуя вкуса, я доела и, не переживая за экологию, о которой подумало правительство, выкинула упаковку. Отряхнула руки и спросила:

– Куда пойдем?

– Вглубь материка я идти не хочу, там слишком много тестостерона на квадратный метр. Предлагаю сделать круг, чтобы замести следы и постараться вернуться ближе к океану. Найти там какую-нибудь пещеру с родником и обосноваться в ней. Рыбу худо-бедно поймать на двоих можно, да и кроликов периодически найти. Где сбрасывают грузы мы примерно знаем, так что можно будет незаметно брать часть их.

– Да, чем дольше мы останемся вне общества Драуна, тем целее будем, – согласилась я грустно.

В груди ныло и болело. Если бы не Ровена, я бы рискнула найти Райо. Напарница останавливала мои самоубийственные порывы, а сама терзалась яростью и жаждой убийства.

– Гонг – эта полковничья продажная тварь, – она так сжала от ненависти кулаки, аж костяшки побелели, – еще пожалеет, что не убил меня сразу. Я не я, если не отомщу. Чего бы мне это ни стоило.

– Сначала нам надо отсюда выбраться, – я с горечью улыбнулась.

– Я постараюсь изо всех сил, – пообещала бывший офицер АБНЗ, вперив взгляд вверх, словно искала там лестницу в небо.

Покрутив картонную упаковку с водой, я невольно скуксилась:

– Этого тетрапака надолго не хватит, через несколько часов появятся трещины, а потом – только выбросить, чтобы сам, как обещано, развалился. Нужна тара для питьевой воды, иначе при такой жаре обезвоживание гарантировано.

Ровена сморщила нос, ехидно заметив:

– Да-а-а… правительство хорошо постаралось защитить экологию Драуна и уменьшить шансы на выживание его обитателей.

– Угу, – кивнула я, убирая за собой остатки обеда, чтобы замести следы.

Сняла рубашку, а то от жары и влажности вспотела, и повязала ее за рукава на талии. Напарница тоже решила раздеться. Вдруг ветер донес запах, который сначала насторожил меня, а потом волоски на коже встали дыбом. Присев, я закрутила головой и до боли в глазах пыталась найти среди травы и деревьев источник тошнотворного запаха:

– Мужским потом несет!

Ровена, ну прямо как кошка, насторожилась, потянула носом и ловко полезла на дерево, тихо приказав мне:

– Изобрази забор!

– Какой забор? – шепнула я в недоумении, задирая голову.

– Тупой и деревянный! – прошипела она из листвы.

Оставила меня наживкой в ловушке. Зараза!

– Сама ты…

В этот момент в лощине появились трое новоприбывших зэков, судя по новенькой одежде, пострадавшей во время приземления, и тубусам под мышками. Они заходили с разных сторон, похотливо меня разглядывая и ухмыляясь. И вокруг тоже не забывали поглядывать, вот только вверх не додумались, где слилась с желто-буро-болотной листвой женщина-кошка.