Мой любимый зверь!

Шаттл завис, вибрация уменьшилась, легкий гул в ушах прекратился – время пришло. Внутри меня все дрожало от подступающей тошноты, паники и страха. Координаторы, хоть и военные, но десантировались мы, в отличие от боевиков, с вышки на мягкие маты. Так, скорее чтобы иметь представление, как и что делать, если вдруг придется прыгнуть… разочек. В теории и благодаря хоть какой-то практике я вроде бы прыгун, а там… ох, как получится…

От противного звука – сигнала перед открытием люка – я вздрогнула, резко захотелось писать, в животе все ухнуло вниз и отчаянно тянуло, намекая, что сменку я вполне могу использовать сразу, если все-таки приземлюсь живой. Впереди с шипением пневматики раздвинулись створки на фюзеляже, выдвинулись вперед и отъехали в стороны, а перед нами открылось голубое небо неведомой планеты. Холодный воздух остудил горящие щеки и тело, усиливая дрожь. Я заметила океан и желтую, выжженную местной звездой землю. Боже, как же близко от воды нас высаживают, а вдруг ветром унесет в океан? Даже пикнуть не успеешь: твари сожрут за секунду и не подавятся. Ждут уже небось…

Мы понятливо переглянулись с Ровеной и нервно посмотрели на офицера АБНЗ. Этот гад ухмылялся еще шире, отчего в туалет хотелось еще сильнее. Я не выдержала:

– Вы же знаете, что мы невиновны, так чему улыбаетесь? Неужели вам доставляет радость отправлять невиновных в ад?

– Я тоже абсолютно невинен. Как дитя! – хохотнул мой сосед по скрепке, ощерившись в глумливой ухмылке.

– Как те, которых ты сожрал? – с сарказмом уточнил один из конвоиров.

Я потрясенно вытаращилась на «невинного», а Ровена с угрозой ему прошипела:

– Пасть закрой, иначе высаживаться будешь снова в отключке.

– Как вы догадываетесь, невиновных здесь нет. Даже соскучиться не успеете – быстро найдете себе здесь компанию на любой вкус, – мстительно сыронизировал офицер.

Я посмотрела ему прямо в глаза и, кивнув на зияющую дыру в ад, постаралась высказаться достойно:

– Там мало кто остался при светлой памяти и в здравом уме. У них нет идеалов и целей, только одно желание – выжить. Воспитание, совесть, а главное, милосердие остались неиспользованными в суде, который отправил нас на эту планету.

– Детка, мораль читать будешь там, внизу, в редкие свободные минуты, до очередного голодного…

– Назовите себя, офицер! – вмешался Райо.

– Для чего тебе, смертник, мое имя? – насмешничал офицер.

– Внесет тебя в личный список будущих жертв, как и мы, – ощерился Фальк. – У тебя тоже будет не много времени, нам проблематично будет поделить твою жалкую шкуру на троих.

Офицер побледнел, осознав угрозу, а потом, нервно оглянувшись на конвой, демонстративно расхохотался и многообещающе выдал:

– Ну-ну…

Дальше мы наблюдали, как первую скрепку зеков открепили и, сунув каждому рюкзак, под дулами оружия направили к выходу с рампы. Следом за ними освобождали и снаряжали следующих. Минута – и первая партия исчезла в люке. Следом пошла вторая.

Когда освободили нас и впихнули в руки ранцы, я автоматически, в точности как напарница, проверила, чтобы все было закреплено. И вновь неосознанно бросила короткий взгляд на Райо, их связку освободили раньше и уже подталкивали к выходу. Закрепленной осталась лишь одна связка за нами.

Прежде чем шагнуть в небо, Райо с Матео зачем-то постучали по ранцам друг друга и обернулись к офицеру.

– Привет вам от полковника, – ядовито улыбнулся он и помахал им рукой.

Я поняла, что с парашютами что-то не то!

И тут понеслось, закружилось…

Клеранцы слаженно и стремительно набросились на конвой и насмешника, который еще мгновение назад перевел их в категорию трупов. Начался гвалт, понеслись проклятия, пространство прошили лучи лазеров, кося закрепленных в связке заключенных, один луч разрезал переборку, отделяющую рубку. Шаттл резко накренился и начал забирать вправо, к океану, раскидывая орущий народ, будто кегли, по борту. Фальк добрался до офицера и мощным броском, как шар в боулинге, отправил его в люк. В итоге в люк вылетело сразу четверо зэков. Правда, те с ранцами, а вот офицер, увы ему, нет. И летать не умеет.

– Стоять! – конвой пригрозил оружием, прекращая потасовку. – Все на выход!

Они больше не рискнули расстреливать заключенных, теснили оставшихся в живых на выход. Клеранцы – без парашютов! – тоже были вынуждены отходить, а я в ужасе не знала, что предпринять. Но звери думали и действовали гораздо быстрее: обменявшись парой слов, они почти неуловимо глазу оказались за спинами трех зэков и, обхватив их за горло, утянули за собой в люк. Донесся жуткий хруст ломающихся костей. Мы с Ровеной следующие, а внизу – океан. Высота, наверное, километр, но до земли лететь гораздо дальше.

– Быстрее! – скомандовала она, выводя меня из ступора и не давая времени на раздумья. Толкнула в спину и прыгнула следом.

– Тянем до земли до последнего, поняла? – закричала старшая, выпуская купол. – Мы легкие. Нам удастся.