Мой любимый зверь!

– Ха-ха, тогда тоже готовься: с тебя, золотая моя, между прочим, пообещали содрать шкуру!

Вытаращившись на нее, я вспомнила свое предсказание и нахмурилась. Отвернувшись в сторону, наигранно равнодушно ответила:

– Это мы еще посмотрим.

Ровена неожиданно успокоилась и замолчала, вынуждая скосить на нее глаза. Я поймала ее задумчивый взгляд, когда она спросила:

– Интересно, почему на Райо не воздействовали с помощью тебя? Ведь клеранцы помешаны на избранницах…

Мне приходили в голову эти страшные мысли, но я видела лишь один ответ:

– Значит, поняли, что не настолько… помешан, чтобы предавать родину, – вот почему. Я была в допросной через пару часов после захвата, полковник с коллегой видели, с какой ненавистью Райо угрожал найти меня и…

Я замолчала, горло сдавило судорогой от боли и горя.

– Да, не все удачно для Гонга сложилось, – злорадствовала напарница по несчастью. – А ведь он именно так и планировал: влюбить, выманить, опозорить, а потом, шантажируя твоей жизнью, заставить подписать все, что потребуется. И не только подписать, но сказать и сделать.

Я замерла, испуганно вытаращившись на Ровену, добавившую омерзительных подробностей, о которых я не знала. Зябко обняла себя за плечи. Похоже, само Провидение толкнуло меня в камеру к Райо, спасая от еще худших последствий. Я много узнала и поняла, а заодно сохранила себе жизнь и честь любимого. Но вспомнила, как Гонг говорил, что потеря любимой для любого клеранца не только боль и тоска вплоть до самоубийства, но и потеря чести, достоинства и уважения родичей. Я содрогнулась от мысли, что помимо предательства, еще и лишила его всего. Боль разлилась по моему телу обжигающей волной, хотелось скулить, зарыться в нору поглубже и умереть.

Ровена меня добила:

– Пока я готовила побег из этого приятного местечка, подслушала, что суд над клеранцами вчера завершился. Заседания транслировали в Галактическую сеть, им вынесли смертный приговор. Всем троим. И сегодня утром этапировали куда-то с Фортана. Так что скоро наша очередь.

– Неужели никто не помог? Не вступился? Клеран или… – в отчаянии простонала я.

Беглянка отвернулась и раздраженно сказала:

– Ноту протеста выразили, но пока клеранцы обжалуют приговор и доказательства вины, твоих любимчиков выкинут на какой-нибудь самой захудалой и опасной планете-тюрьме – и поминай как звали. Впервой, что ли?

– То есть такое практикуется… не только для наших? – ошеломленно выдохнула я.

Она тяжело вздохнула, покачав головой:

– Дите дитем.

– Но ведь их отправляют в ад! – горячечно заявила я.

Ровена поморщилась, села на кровать и кого-то процитировала:

– Кто не знает, куда направляется, очень удивится, попав не туда! Слышала эти мудрые слова?

– Но ведь это, по сути, убийство иномирных граждан? Без права на апелляцию и…

– К иностранным гражданам – официальных лиц это тоже касается, – уличенным в шпионаже, с прямыми доказательствами преступной деятельности общие правовые нормы не применяют. Шир Алесио прямо пограничнику сообщил, во всеуслышание, заметь, что прилетел к розовым слоникам. Эту запись показали всем желающим. Так что теперь АБНЗ важно лишь доставить заключенных к месту отбывания наказания живыми и здоровыми, продемонстрировать миру, что с ними все в порядке. А дальше… Да хоть трава не расти. Сама понимаешь, что творится там, где скопились отбросы общества, последние мрази, убийцы и маньяки. Но какой спрос с галактического мусора? Федерация провела процесс согласно букве закона, неважно, обманом или по-настоящему. Со стороны Клерана не подкопаешься.

– Особенно когда главные участники операции в руках АБНЗ и даже вякнуть в свою или чужую защиту не могут, – просипела я, осознавая грандиозный масштаб подставы. – И что же делать? – тоскливо шепнула я, обращаясь к Провидению.

Вместо Высшего Существа ответила Ровена:

– Сухари сушить! Да только и хлеба у нас лишнего нет. Трусы – и те одни. Уроды, могли хотя бы сменную одежду выдать.

Мы обе стирали одежду в санблоке, а потом: я, укутавшись в одеяло, а Ровена, не тяготясь стыдливостью, сушили на тумбочке, за неимением в камерах других поверхностей или крючков.

Через час за нами пришли.

В академии мы изучали нормы права, и об ответственности за преступления, совершенные сотрудниками силовых структур, я в курсе, но даже в страшном сне не представляла, что сама окажусь подсудимой. Что такое важное и жизнеопределяющее мероприятие может проходить в небольшом квадратном помещении. С десяток кресел для наблюдателей, в нашем случае пустующих, – судебное заседания идет в закрытом режиме. Бесстрастные судьи, строгий прокурор, серьезный секретарь и наш унылый, никакой адвокат, который сегодня старательно прячет от нас взгляд, ничего хорошего не предвещают. Это понятно даже мне, действительно наивной глупышке, надо, наконец, признать. Ровена и вовсе мрачнее некуда. Надменный Гонг, явившийся вместе с незнакомцем из АБНЗ, едва заметно ухмыляется – наверняка наслаждается происходящим.

Было жутко страшно. Именно страх толкнул меня на еще один глупейший поступок. Я вскочила, вызвав общее недоумение, и звонко пропищала: