Мой любимый зверь!

– Я – половинка Райо, он сам так сказал, – мотнула я головой, напоминая самой себе. – А вот ты не подошла, хотя тебя назначили главной по охмурению.

– Завидуешь? – ядовито ухмыльнулась Ровена.

– Нет, – я снова мотнула головой. – Мне кажется, это ты завидуешь или обижаешься.

Ровена даже всплеснула руками:

– Да спустись ты уже на землю, хватит витать в облаках! Спецы АБНЗ несколько месяцев разрабатывали эту операцию, собрали массу информации по объекту, тщательно проверили тысячи анкет. Ты – не половинка Райо! В наше время нельзя верить в подобные романтические бредни! Всем от всех что-то нужно, все эгоисты! Ты же просто идеально подходишь под звериные запросы тирана, деспота и самовлюбленного собственника! Наивная, доверчивая овца, которой можно управлять. Это всего лишь психология: человек – это набор черт, слабостей и характеристик, и ваши совпали на сто процентов. При желании наши «психи» подберут тебе еще с десяток таких вот половинок. И вполне вероятно, другие половинки будут гораздо удачнее! Как говорится, первый блин комом…

– Нет, Гонг сказал, что я – его золотое руно. Погибель! – почти шепотом ответила я, подавленная яростным напором Ровены.

– Дура! Влюбленная дура! – заорала она мне в лицо.

Я невольно отшатнулась, но ответить постаралась ровно и глядя ей в глаза:

– Ты не права. Я просто не хочу быть пешкой. Не хочу быть причиной чьей-то смерти. Не хочу мириться со своей совестью. Наверняка ты знала, что с ними будет дальше. Знаешь, что их убьют! Ты сможешь с этим жить?

– Да легко, – спокойно заявила Ровена. – Потому что ничего не решаю. Мне и пешкой комфортно, пусть «дальше» будет заботой других.

– А я – нет, – пожала плечами, отстраняя ее от кровати, чтобы продолжить разоблачение Гонга.

– Ты понимаешь, что будет, когда они узнают о сливе информации? – холодно уточнила Ровена.

– Мне плевать на АБНЗ, я работала с ними первый и последний раз. Даже если они не выполнят обещания, я сама сдам экзамены в академии и…

Ровена больно схватила меня за плечо и резко развернула к себе лицом:

– Эрика, бывших агентов АБНЗ не бывает. От них не уходят в свободное плавание, а только вперед ногами. Ты не знала?

– Если бы дело обстояло именно так, то про АБНЗ бы много говорили и…

– Идиотка! Именно потому, что уволившихся нет – нет предателей, неблагонадежных, крыс, которые сливают инфу, нет и пересудов. Ты либо работаешь на них, либо нет. Тебя – нет! И по-другому не бывает. Ты готова рискнуть жизнью ради Райо?

У Ровены покраснело лицо, подурнело, она выглядела старше своего возраста.

– Ради него – да. И еще не хочу начинать карьеру с трупов. Это лицемерие, мы обвинили его в убийствах, а сами ничуть не лучше.

Я упрямо ловила Ровенин нервный, озабоченный взгляд: АБНЗ, то есть своих, она боится гораздо больше, чем чужих – монстров, по ее словам. А оскорбления – это проявление страха. Она не хочет обидеть или принизить меня, скорее пытается убедить любыми путями, вот и продолжает «совестить»:

– Ты – военный координатор, неужели не понимаешь, где будешь служить? Чем заниматься? И…

– Я планировала честно работать, в меру сил защищать свой мир, а не интересы группки людей, которые ищут легких путей и не рассматривают более сложные, но правильные, – парировала я и оценила ее усилия: – В любом случае спасибо тебе за ценные советы на корабле, да и здесь тоже.

– Ты невыносимая идеалистка! – не сдавалась Ровена. – Увы, такие умирают молодыми.

– Я верю в судьбу, если мне суждено утонуть – не сгорю, – горько усмехнулась я.

Покрутила головой, разминая мышцы шеи, потерла копчик и уселась продолжать поиски лучших журналистов.

Ровена, словно в замешательстве, топталась рядом – необычное и непривычное для нее поведение. А затем вдруг заявила, направляясь к двери:

– Хорошо, раз такое дело, придется тебе помочь. У меня на Фортане есть парочка информаторов, пойду поспрашиваю, кто в столице самый крутой журналист. Если уж сливать инфу, то со стопроцентной гарантией, что с ней справятся и решат нашу проблему.

Не веря своим ушам, я восторженно вскинула на Ровену глаза и выдохнула со слезами:

– Спасибо тебе огромное! Ты настоящий человек!

Она несколько долгих мгновений смотрела на меня молча, поморщилась, а потом грустно улыбнулась:

– Жизнь покажет. Ты отдохни сегодня, завтра будет много дел.

Но я еще час, не меньше, рылась в Сети, искала запасные варианты, заготавливала письма для рассылки. К сожалению, никаких доказательств нет, против моих слов – слова АБНЗ. Но хотя бы пошатнуть уверенность, заронив зерно сомнений, а дальше СМИ раскрутят. Они поднаторели в делах-расследованиях. Надо же хоть как-то помочь Клерану вернуть своих граждан. В общем, все, что могу, я обязана сделать.

Спать легла поздно, но это не помешало мне проснуться рано, тщательно привести себя в порядок, выбрав удобный брючный бежевый костюм. Приготовила сытный завтрак и решилась наконец посмотреть новости. Глеб Норис и Бранч Селезнев обещали, что моя «бомба» появится в ближайшие часы в эфире.