Мой любимый зверь!

– У нас нет времени на споры. Повезло, что никого нет, – отрезала Ровена, шагнув ко мне и взяв за руку.

– Хочешь сделать меня заложницей? Ты же знаешь, что Райо никому не позволит причинить мне вред. И скорее всего, отпустит шаттл с нами, чтобы не усугублять проблему.

– Эрика, ты умная девочка, подумай еще раз, зачем он тебе нужен? Зверь – настоящий, а не придуманный. Мало ли что с ним будет завтра? Ты же всего лишь тень для него, а там, за бортом, десятки миров. Тысячи таких, как он, а есть и гораздо лучше, понимаешь? Наша свобода и богатая жизнь! Я клянусь, что не брошу тебя, не трону и не предам. Но ты нужна мне сейчас, чтобы уйти отсюда. А Райо… немного пострадаешь в разлуке и забудешь его. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Горько усмехнувшись, я снова вырвала руку из ее ладони со словами:

– Я не раз говорила тебе, ты ничего обо мне не знаешь.

– Пошли со мной, – зло приказала Ровена. – Поживем – узнаем…

Мы замерли друг против друга, глядя глаза в глаза:

– Я не могу полететь с тобой, потому что не выживу без Райо.

– Оставь эти душещипательные бредни, другие выживают, а чем ты хуже? – разозлилась Ровена.

– Не знаю, как давно ты служишь в АБНЗ и в курсе ли той истории, но я с Электуса.

– Секта однолюбов? – спустя мучительно долгое мгновение глухо выдохнула она.

– Да, – скривилась я. – Основатель Электуса – мой дед, его сын – отец. Они много лет искали информацию о тех, кто, как они говорили, отмечен синдромом однолюбов. Фридрих Дан основал секту и больше сорока лет с соратниками усиливал эту особенность, создавал идеальных жен – верных, послушных, способных любить исключительно одного-единственного. Вся линия со стороны моей матери из однолюбов, мой отец тоже с этим синдромом, и я – третье поколение смешения носителей гена с максимально усиленной особенностью. Я не просто люблю Райо. Для такой, как я, теперь он равен Богу. Умрет он – умру и я. Его раны – мои раны, его боль – моя в стократном размере. Я не могу предать любимого, бросить или заменить. Я – настоящая нидаш. Что бы это слово ни значило для самих клеранцев, для тех, кого создал Электус, я – настоящая тень своего мужчины. Я сделаю все, что он попросит, пойду на все, что пожелает…

– Мне тебя так жаль, Эрика! – потрясенно выдохнула Ровена.

– Почему? – улыбнулась я. – Райо тоже любит меня, я уверена, мы будем счастливы.

– Электус… был моим первым заданием на службе в АБНЗ. Забытая людьми и богами станция, где безумный фанатик пытался создать идеальных жен, верных до смерти, красивых и послушных, почти рабынь. Я видела тех женщин, девочек. Они, словно хрупкие беззащитные цветы, жались к своим мужчинам, отцам. Действительно красивые, нарядные, эфемерные… напуганные до смерти, – неожиданно призналась Ровена, а потом, нахмурившись, почему-то окинула меня пристальным взглядом: – Подожди, тогда тебе было двенадцать, и… я слышала, что сын Фридриха Дана был настоящим садистом, убил свою жену, а потом покончил с собой…

Я облизнула пересохшие губы, те воспоминания еще причиняли боль, не забылись.

– Отец нечаянно убил маму. Забылся, не рассчитал силу, а потом… он же тоже однолюб и не смог жить без любимой женщины, каким бы монстром ни был в душе. Фридриха Дана арестовали, а меня очень дальний родич со стороны мамы в военный интернат отправил. После помог поступить в Военно-космическую академию.

Напарница будто забыла о побеге: задумчиво смотрела на меня, нахмурив брови. И опять удивила:

– Данные по Электусу засекретили сразу. Не знаю, в курсе ли ты, что жена Фридриха Дана была с Клерана. Выходит, в твоей крови есть четвертинка их крови.

Ровена сникла, потускнела, словно ее мучила жалость, неуместная и даже опасная сейчас жалость. Но эта женщина всегда и любыми путями добивается своего:

– Прости меня, Эрика. Но ты должна пойти со мной. Иначе мне не выбраться отсюда живой.

– Ты ошибаешься. Райо никогда не лжет, он пообещал, что с их стороны тебе ничего плохого не сделают. Доберемся до Клерана, а там вы обсудите дальнейшие шаги и…

– До Клерана? – зло выдохнула Ровена. – Какими бы они ни были порядочными, всегда найдутся те, кто против. В итоге совсем скоро заинтересованные лица узнают, что осужденные Гриф и Пташко живы и вполне себе здравствуют, вне Драуна. И тогда я еще долго не смогу подобраться к этому выродку Гонгу. Нет, Птичка, я хочу жить свободно, богато и счастливо. Сейчас, а не через десять лет, если мне повезет достать Гонга хотя бы тогда.

– Если ты угонишь шаттл, то точно не расплатишься с Клераном, – призывала я.

– Ой, да что там стоит какой-то скромный кораблик, – фыркнула Гриф. – В счет аренды я поделюсь с его владельцами парочкой весьма дорогостоящих секретов о соседях Клерана, те еще проказники. После этого меня не только простят – премию дадут. Пойдем, ты мне ненадолго нужна, потом вернешься к своему божественному шир Алесио.

– Нет! – категорично отказала я. – И тебе не позволю забрать шаттл. Ты навредишь репутации Райо. Мы ему и так основательно испортили карьеру. Я уверена, клеранцы помогут тебе добраться до Земли. Как-нибудь.