Мой любимый зверь!

– Дурочка, – поморщилась Ровена, – как-нибудь меня не устраивает.

– Нас тоже, поэтому мы позаботились о вашей транспортировке ближе к цели, – раздался сухой голос Райо.

Мы обе обернулись. Оказалось, настолько увлеклись спором и признаниями, что проморгали появившихся и продолжавших прибывать в огромный отсек клеранцев. Они, словно призраки, только черные, возникали то здесь, то там. Высокие, крупные, бесстрастные, с желтыми светящимися глазами. У меня внутри все оборвалось и похолодело, начала бить дрожь. Наверняка они много чего слышали из нашего разговора, если не все, и… с самого начала следили за нами. За Ровеной.

Я испуганно смотрела в лицо любимому и краем глаза отметила тень за спиной Ровены – неожиданно появился Нофаль. Обездвижив ее, приставил к ее шее оружие и…

– Ой!

– Нет!!! – одновременно прозвучали наши испуганные возгласы.

Через мгновение Нофаль выпустил Ровену из захвата, бесстрастно глядя, как она потирает место укола.

– Теперь, как любое ценное должностное лицо Клерана, вы чипированы. Мы всегда сможем вас отследить и, если потребуется… спасти, – официальным тоном объявил Нофаль, глядя на Ровену.

Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони до боли, чтобы не кинуться к любимому с воплем «я не виновата». Хотя о чем это я? Вентиляцию «чистила»? Да. Подмогу вызвала? Нет. Стояла тут и вела разговоры. А ведь Ровена – один из лучших спецагентов АБНЗ, мне ли не знать, насколько она подготовлена к выживанию в любых условиях. Цинична, эгоистична и слишком легко убивает. Я не стала заложницей лишь потому, что она хотела моего добровольного согласия сбежать с ней. Да и то, наверное, из-за возможных последствий. Похищение, как ни крути.

– Что вы имеете в виду? Куда транспортируют? – отвлекла меня от самоедства Ровена, обращаясь к Райо.

Настороженно оглядываясь, она отодвигалась от Нофаля, стараясь всех держать в поле зрения и, если потребуется, бежать или атаковать. Хотя куда здесь бежать-то? В открытый космос?

– Как вы понимаете, специальный агент Гриф, предоставить вам даже в аренду судно, принадлежащее Клерану, я не имею полномочий. И не позволю его украсть. Но вы воспользуетесь им. Что касается вашего замечания о быстро разлетающихся сведениях о беглых шпионах, я с вами полностью согласен. Поэтому мы готовы прямо сейчас пересадить вас на грузовое судно одной из малоизвестных компаний, которое следует на станцию Мармарин. Для этого мы вышли из гипера. Станция принадлежит майджорам. Я уверен, оттуда вы без проблем доберетесь в сектор Земной Федерации. Ваше путешествие мы оплатили.

Один из клеранцев подошел к Ровене и вручил ей пухлый рюкзак.

– Когда вы вытащите из меня эту хре… чип? – хрипло спросила она, потерев шею, но уже более уверенным и спокойным голосом.

– В отличие от АБНЗ, мы ценим своих лучших агентов и готовы беречь их всю жизнь, – бесстрастно заявил Райо, глядя ей в глаза.

– Я не…

– Не стоит переживать о будущем, займитесь настоящим, – Райо резко взмахнул рукой.

Ровена вздрогнула. Она так рвалась на свободу, а в результате из лап АБНЗ попала в лапы Клерана.

– Не прыгайте выше головы, хая, зря не рискуйте, Клеран ценит усилия своих агентов и щедро благодарит за любую помощь. Уверен, что именно вы, майор, сможете в полной мере оценить выгоду от нашего дальнейшего сотрудничества. Теперь вы свободны. Я правильно понял: вы очень торопитесь расплатиться с долгами, чтобы затем насладиться заработанными благами?

– Да, вы, как обычно, правы, шир Алесио, – натянуто улыбнулась Ровена, подмигнула мне и помахала рукой: – До встречи, Пташко, не поминай лихом.

– Эрики Пташко больше не существует, майор, поэтому не стоит рассчитывать на вашу новую встречу, – ледяным тоном предупредил ее Райо – представитель нового работодателя, как я поняла.

Моя бывшая «кузина», напарница, подруга по несчастью и телохранитель, побледнев, бросила короткий взгляд на меня. Затем, мгновение подумав, вскинула темные брови, снова мне подмигнула и бодро, показалось, даже радостно, последовала за сопровождающим. Уже через минуту рядом с нами практически никого не осталось. Где-то работали погрузчики, слышались голоса, как и не было ничего. Я больше не сомневалась, что Ровена попалась в ловушку, подстроенную для нас обеих.

– Эх, молодость-молодость, – неожиданно укоризненно покачал головой Нофаль, махнул на меня рукой и ушел.

Мы остались вдвоем, я и Райо.

– Если я твой бог, любимая, почему ты полезла в вентиляцию, а не дождалась меня? – хмуро спросил он. – Могла бы окликнуть любого члена экипажа.

Вытянувшись стрункой, я ощутила себя провинившимся кадетом перед начальником интерната. Как в детстве, шмыгнула носом, глотая слезы и преданно глядя в глаза «старшему», а ныне любимому, виновато призналась:

– Глупая. Повелась на «летим, птичка, там много интересного». А когда поняла, куда приползла, хотела окончательно убедиться, что Ровена не изменилась. Снова обманула. Понимаю, что выгляжу по-идиотски, но… я надеялась, что она передумает. Не хотела кричать, чтобы не подставить, опасалась, что в этот раз ее накажут, а…