Мой любимый негодяй

Тристан зарылся лицом в волосы Люси, вдохнул ее запах. Говорят, кто высоко летает, тот низко падает. Он упал и продолжает падать. А значит, он не сможет остаться в Индии. Нужно пересмотреть план и включить в него скорейшее возвращение. И еще нужно сделать ужасную вещь: рассказать все Люси. Поступить как порядочный человек. Тристан полжизни не хотел быть добропорядочным, но теперь все изменилось. Сесиль, Рочестер, Индия. Он должен сознаться. При одной этой мысли Тристан непроизвольно сцепил руки в кольцо, словно так можно было удержать счастье чуть дольше.

Глава 30

Вечером на Лоджик-лейн Тристана ожидало на столе письмо от генерала Фостера: тот сообщал, что с удовольствием поселит Тристана и его мать у себя в Дели, пока Баллентайн не подыщет собственное жилье. Согласие генерала не вызвало никакого облегчения; в настоящее время Тристан почти физически противился идее покинуть Британию. И все же он дал указания Ави купить три билета на пароход, через три недели отплывающий из Саутгемптона. Времени достаточно, чтобы уладить финансовые и административные вопросы и проследить за издательским процессом в «Лондонском печатном дворе». Придется увеличить продолжительность рабочего дня и несколько раз в неделю ночевать в директорских апартаментах на верхнем этаже издательства. Ночевкам душа тоже воспротивилась – это значило проводить ночи врозь с Люси. Разумеется, сегодня утром он не сказал ей ни слова. В ее глазах светились эмоции, которые Тристан, что было весьма эгоистично с его стороны, не желал разрушать. Сперва нужно найти выход; если уж сознаваться, то стоит делать это, одновременно предлагая решение, независимо от того, хочет ли Люси оставаться с ним или нет.

А может, удастся убедить Люси ночевать в офисе вместе с ним? Едва ли. Он хотел укладывать ее на шелковые простыни, а не на потертый диван. К тому же Люси не пожелает отвлекаться от своих обязанностей в Оксфорде. Когда они расставались сегодня утром, она попросила Тристана вечером не приходить – полный завал с работой.

Он перебрал остальные письма. Очередную записку от Блэкстоуна, наверняка с вежливыми угрозами, бросил в корзину для мусора, не распечатывая.

Телеграмму от издателя «Манчестер гардиан» отложил в стопку с важными письмами.

Конверт без обратного адреса – почерк явно женский, почти как у Блэкстоуна. Случалось, женщины вынюхивали его текущий адрес и забрасывали любовными посланиями… Он присмотрелся внимательнее, и от нехороших предчувствий закололо в затылке. Почерк камеристки матери! Он помнил его – случалось, мама была слишком слаба и не могла писать сама. Тристан надорвал конверт.

Милорд,

должна известить Вас, что моя госпожа, графиня Рочестер, прошлой ночью исчезла из Эшдауна и местонахождение ее неизвестно. Среди прислуги ходят разговоры, что ей было небезопасно оставаться дома. Полагаю, она хотела бы проинформировать Вашу светлость; Ваше возвращение пробудило в ней силы. Надеюсь, мое послание доберется до Вас, так как у меня есть причины считать, что за мной следят…

Письмо было отправлено три дня назад. Следовательно, мама отсутствовала уже четверо суток.

– Ави! – ледяным голосом крикнул Тристан. – Собирайся. Мы едем в Эшдаун.

Джарвис, слуга отца и по совместительству его шпион и телохранитель, стоял у кабинета Рочестера, закрывая собой дверь.

– Уйди прочь с дороги или умрешь, – любезно сообщил Тристан.

Джарвис отпрыгнул, словно встал босиком на горячие угли. Тристан беспрепятственно вломился в кабинет:

– Где она?

Рочестер восседал за столом и оценивающе сузил глаза, увидев позу сына – тот словно готовился к броску.

– Тристан. Как вовремя. Я хотел послать за тобой.

– Странно. Чего-чего, а изменения правил я не ожидал.

Рочестер осторожно наблюдал за его приближением.

– Я говорил, что наблюдаю за тобой. И все, что я увидел, – обычное нежелание сотрудничать…

Тристан обошел вокруг стола и встал прямо перед отцом.

– Вы дали мне три месяца, – сказал он в лицо Рочестеру, прямо в его холодные глаза. – Они еще не истекли.

– Больше нет необходимости ждать, поскольку…

– Где графиня?

– Подпиши вот это. И она вернется.

Рочестер, не прерывая зрительный контакт, постукивал пальцами по лежащему на столе документу. Тристан взглянул на него, почти ничего не разбирая – красный туман застилал глаза, – однако рассмотрел достаточно, чтобы опознать брачный контракт. Уже подписанный и скрепленный печатью достопочтенного графа Уиклиффа.

Он отступил на шаг и выдернул из трости клинок. Настолько быстро, что послышался звук рассекаемого лезвием воздуха.

Рочестер окаменел. Его глаза забегали; он смотрел то на острие стального клинка, подрагивающее вблизи его щеки, то на лицо сына.

– Ты не посмеешь…

– Не посмею что? Искромсать старый ковер Гарри? Еще как посмею. – Кончик лезвия вонзился в любимый Рочестером королевский гобелен, прямо в основание древа.

– Нет! – Рочестер попытался перехватить клинок. Затем сообразил и потянулся к шее Тристана.

Тристан оказался быстрее.

Отец впился пальцами ему в руку, стараясь разжать кулак, на который уже был намотан его галстук.

– Где она?