Мой любимый негодяй

– Вероятно, я буду неважно себя чувствовать, – выдавила она из себя, покраснев.

Ему понадобилась секунда, чтобы переварить услышанное, так как тема разговора была не из тех, которые принято обсуждать между мужчиной и женщиной. Все же необычно и трогательно, что Люси предпочла затронуть столь интимный вопрос, а не оставила его в недоумении насчет своих планов.

Он откашлялся и произнес:

– Значит, мы не увидимся примерно в течение недели.

Люси кивнула и повернулась к небольшому зеркалу, чтобы навести последний лоск. Через минуту она уйдет. И он не увидит ее. Целую неделю.

– Извини, что спрашиваю, но в течение дня ты тоже будешь неважно себя чувствовать?

Люси обернулась, все еще пунцовая:

– Что ты имеешь в виду?

– Я бы хотел пригласить тебя на прогулку.

Она смущенно опустила глаза:

– Прогулка – это просто прогулка?

– Никаких «просто». Прогулка со мной – впечатляющее событие.

Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Давай покатаемся на лодке. Послезавтра, – предложил Тристан.

Глаза Люси вспыхнули от радости, на миг превратившись из серых в серебристые, однако затем она покачала головой:

– Нас увидят.

– Не увидят, если я увезу тебя выше по течению. К западу от «Леди-Маргарет-Холла» нет никого, кроме коров и кроликов.

Идея привела Люси в восторг, хотя она не была уверена, что ей этот восторг нравится. На лице отразилась борьба.

– Устроим пикник, – непринужденно сказал Тристан. – Сейчас самый сезон для пирожных с клубникой.

Люси закусила нижнюю губу, явно разрываясь на части. Тристан понял, что выиграл. Он даже не попытался скрыть ухмылку. Люси во многих смыслах так же ненасытна, как и он сам.

Глава 28

Пирожные с клубникой. Мать когда-то категорично утверждала, что любовь к сладкому ведет к смерти. Однако какой неожиданно чудесный путь к могиле – плыть по Черуэллу под синим летним небом… Люси подставила лицо солнцу. Теплый воздух, аромат цветущих диких яблонь, ленивый плеск волн… Тристан сидел на веслах, направляя лодку вверх по течению.

Люси смотрела на него сквозь полуопущенные веки. Против яркого солнца Тристан виделся темным силуэтом; он неутомимо налегал на весла сильными руками, совершая ленивые, размеренные рывки. Сегодня он принадлежит ей. Целый день. Взял ее на прогулку, словно официальный кавалер. Люси чувствовала эйфорию и ничего не соображала. Наверное, это и есть смерть.

Тристан забыл надеть соломенную шляпу и прикрывал глаза ладонью.

– Теперь можешь встать.

Люси присоединилась к нему не на лодочной станции «Леди-Маргарет-Холл», а выше по течению, чтобы избежать лишних глаз, и предусмотрительно решила лежать на дне лодки, пока их не будет видно с дорожки. Под спину она положила клетчатое одеяло, принесенное Тристаном.

Она приняла сидячее положение и снова надела шляпку.

– Как тут красиво!

Берега реки обрамляла пышная зелень; плакучие ивы окунали концы ветвей в сверкающую воду. Люси вдохнула полной грудью. Когда ее в последний раз окружал такой покой? Не вспомнить. Она стянула с правой руки перчатку и опустила пальцы в прохладную воду Черуэлла, чувствуя, как ей улыбается Тристан.

Через некоторое время он направил лодку к изогнувшейся полумесяцем полоске белого песка. Здесь они высадились и расстелили одеяло.

– Посмотрим, что мой добрый Ави считает необходимым для пикника на природе. – Тристан опустился на колени и принялся распаковывать корзину.

Люси обвила руки вокруг его шеи и заглянула через плечо:

– Крепкие напитки. Я так думаю.

Большую часть корзины занимали хрустальный кувшин, бутылки «Пиммс», шампанское, лимонад и досадно маленькая банка клубники. Длинный предмет, завернутый в коричневую бумагу, оказался очищенным и порезанным огурцом – для добавления в коктейль вместе с клубникой.

Тристан почесал голову:

– В следующий раз буду инструктировать его более подробно.

– Не сердись на беднягу, – примирительно сказала Люси. – Наверное, он просто упаковал обычный набор для твоих вылазок на природу с другими женщинами.

– Ревнивая ты моя. – Тристан скинул пиджак и взял кувшин.

Результат получился впечатляющим – после пары стаканчиков коктейля и шампанского с клубникой вдогонку у Люси закружилась голова. Тристан разлегся на одеяле, положив голову ей на колени, как на подушку, и томно поглядывал снизу вверх.

– Должен тебе сказать, других женщин у меня было не настолько много.

Люси накрыла ладонью его теплую от солнца щеку.

– Газеты и сами женщины утверждают обратное.

Он выгнулся навстречу ее руке, как ленивый кот, и прикрыл глаза.

– Те и другие лгут. Сама посуди, я не был в Англии с того дня, как меня отправили в армию. Мой бедный член переутомился бы, укладывай я в постель всех тех, кто об этом заявляет.

Люси тряхнула головой:

– Женщинам-то зачем лгать?

– Полагаю, стоило кому-то объявить меня чемпионом по прыжкам в постели, как нашлось достаточно много других, вообразивших, что и они принимали участие в соревнованиях. Если бы ты знала, как много мужчин ничего не смыслят в обольщении, что в спальне, что вне ее, и сколько супружеских постелей остаются холодными!