Мой грешный герцог

Радуясь тому, что ему удалось спасти свое родовое гнездо, а также небольшие замки в Корнуолле, Тесс вспомнила, что еще ей поведала крестная.

– Леди Уингейт сказала, что тебе везет не только в картах, но и в делах, поскольку ты обладаешь уникальной деловой хваткой.

– Ну, она немного преувеличивает, – ответил Иан, изогнув губы в улыбке. – Но я с умом вложил весь свой выигрыш и в конечном счете сумел восстановить семейное состояние до прежней славы.

Тесс снова обвила руками его шею.

– И все это время я считала тебя грешным распутником, который пошел по стопам своего отца.

Несмотря на дразнящую нотку в ее голосе, ответ Иана прозвучал довольно мрачно:

– Я заслуживаю свою порочную репутацию, Тесс. Я растратил молодость на бунтарские выходки и назло уклонялся от своих обязанностей. Я, наверное, мог бы закончить как и мой отец. Но я решил измениться. Мне больше не нужно играть, и я уже не предаюсь мимолетным любовным романам. Я уже не был ни с кем очень давно.

– Не был? – спросила она с сомнением в голосе. – Почему же?

– Потому что мне не нужна никакая другая женщина, кроме тебя, моя милая Тесс.

Она почувствовала теплое свечение где-то внутри себя.

– Я едва могу поверить, что ты любишь меня, Иан. Я была убеждена, что у тебя нет сердца.

– Оно есть. Просто ты связала его в болезненный узел.

Тесс улыбнулась от мысли, что у нее была над ним такая власть, но затем ее веселье стихло и сменилось грустью.

– Я сомневаюсь, что плохая слава о тебе была лишь из-за твоих проступков. Подозреваю, Ричард приукрашал твои грехи при каждой возможности.

– Я уверен в этом. – На секунду губы Иана сжались. – Я, безусловно, вовсе не святой, Тесс, но, черт возьми, как же меня выводило из себя то, что ты считала Ричарда святым.

Услышав раздражение в его голосе, Тесс посмотрела ему в глаза и искренне произнесла:

– Теперь я знаю, что это не так, Иан.

В его глазах читалось сочувствие.

– И все же я сожалею, что тебе пришлось узнать о его проступке.

– Нет, я должна была знать. Я хотела знать. – Тесс нахмурилась. – Теперь я понимаю, почему моя крестная вовсе не обрадовалась, когда мы с Ричардом обручились. Но сегодня она сказала мне, что даже до этого она хотела, чтобы я вышла замуж за тебя, несмотря на твое распутное поведение или же, наоборот, благодаря ему.

– Правда?

– Да. Она призналась, что хотела поженить нас четыре года назад и пыталась свести нас на моем первом балу.

– Я знаю, – ответил Иан, не скрывая иронии. – Я пытался уклоняться от ее намерений, но до тех пор, пока не увидел тебя. Ты стояла рядом с Ричардом и смеялась, а потом твой взгляд упал прямо на меня. Но, когда ты влюбилась в него, ты стала для меня табу. Мне было чертовски трудно находиться рядом с тобой, Тесс. Представь, каково это – постоянно хотеть то, что не сможешь получить.

– Леди Уингейт думала, что ты завидуешь Ричарду.

– Так и было, я ему дико завидовал. Но, как и Ричард, благодаря тебе я хотел стать хорошим человеком. Чтобы завоевать твое уважение и восхищение. Я хотел, чтобы ты смотрела на меня такими же глазами, какими ты смотрела на него.

– Ты и есть хороший человек, Иан. Ты неоднократно доказал это.

– Разве?

– Ну конечно. То, что ты приютил Джейми и сделал его своим воспитанником, достойно восхищения.

Иан пожал плечами.

– Моя репутация и так была запятнана. Еще одно пятно не ухудшило бы ситуацию. – Его лицо прояснилось. – И к тому же я полюбил мальчишку.

Их взгляды были прикованы друг к другу.

– Он может не жить с нами в Беллакорте, но…

– О боже, Иан, что ты! Я не хочу, чтобы ты прогонял его. Как ты и сказал, он лишь невинный ребенок. И ему нужны мать и отец.

– Леди Уингейт считает, что я слишком балую Джейми, но я хочу, чтобы он рос, зная, что его любят.

– Так и будет. Мы оба будем его любить.

Иан поцеловал ее в висок, а затем откинулся назад.

– Ты удивительная, ты это знала?

Его взгляд был настолько живым и теплым, что она и сама вмиг оживилась.

– Я поражена, что ты так считаешь. Я думала, что ты презираешь меня за то, что я такая беспросветная идеалистка.

– Никогда я так не думал. Я в восторге от твоей страсти, Тесс. Твоя преданность своим идеям делает тебя той, кто ты есть. – Его губы растянулись в улыбке. – Правда в том, что я недавно решил попробовать поухаживать за тобой, потому что, по словам твоей крестной матери, ты окончательно вышла из траура по Ричарду. А затем я вошел и увидел, как вы с Хеннесси целуетесь. В тот момент ревность съедала меня изнутри… Ему повезло, что я не избил его до полусмерти.

– Его поцелуй был чисто импульсивным, Иан. И я ответила на него лишь потому, что хотела узнать, каково это – целовать другого мужчину, а не только Ричарда. Если тебе от этого станет легче, скажу, что мне ни капельки не понравилось целоваться с Хеннесси. Я ждала, чтобы этот поцелуй закончился побыстрее.

Иан оставил на ее губах свой собственный нежный поцелуй.

– По крайней мере, твой бессмысленный эксперимент побудил меня к действиям. Я не мог дать тебе уйти дважды. На самом деле я был рад, когда леди Уингейт настояла на том, что нам надо пожениться.

– Я не знала об этом, – мягко произнесла Тесс.