Мой грешный герцог

Если нет, то как же он может полюбить ее, спросила себя Тесс. Той глубокой, неугасимой любовью, которая так грела ее душу. Той любовью, которая длилась вечно. Той любовью, которую она испытывала к нему.

Однако Тесс напомнила себе, что она не дала Иану никакого повода полагать, что ее чувства к нему изменились. Она с самого начала отталкивала его от себя, требуя, чтобы их брак имел лишь формальный характер. Даже когда их физическое влечение друг другу переросло в неистовое желание, она продолжала настаивать на том, чтобы их сексуальные отношения служили только для того, чтобы удовлетворить их инстинкты. И он с готовностью согласился на это.

А что самое ужасное, Иан считал, что она все еще любит другого мужчину. Всего пару часов назад она сбежала от него, оплакивая Ричарда… Через несколько мгновений после того, как Иан рассказал ей правду, которую держал в тайне в течение многих лет.

Все внутри Тесс сжалось в тугой узел от охватившей ее паники. Возможно, уже слишком поздно, чтобы убеждать Иана в своих настоящих чувствах к нему? Чтобы попросить дать ей второй шанс?

Она жаждала его любви так отчаянно, как еще никогда ничего не хотела в своей жизни. Она жаждала, чтобы их брак был настоящим. Но теперь все ее старания могут быть тщетными.

Глава восемнадцатая

Могу ли я верить Иану, когда он говорит, что любит меня?

Запись в дневнике мисс Тесс Бланшар

Больше всего Иан хотел сразу же поехать за Тесс в Чизвик, но он смог сдержать свое желание. Если бы он заставил ее быть рядом с ним, то это лишь усугубило бы ее страдания. Иан также знал, что совершил бы еще более ужасную ошибку, если бы показал свою яростную ревность к своему покойному кузену и заставил бы Тесс выбирать между ними.

Его бессилие было унизительным. Когда дворецкий появился в дверях кабинета, чтобы спросить, не желает ли герцог чаю, Иан от злости чуть не накинулся на слугу, но сдержался, ограничившись резким отказом.

На мгновение на лице Файфа, обычно ничего не выражающем, появилось недоумение. Как правило, герцог Ротэм никогда не сгонял свою злость на подчиненных.

Впрочем, появление дворецкого вывело его из состояния отчаяния. Когда Файф кротко пробормотал: «Как пожелаете, ваша милость» и повернулся к выходу, Иан окрикнул его:

– Погоди, Файф! Ты знаешь, где сейчас живет Эддоус? Он в Беллакорте?

Дворецкий отрицательно покачал головой:

– Нет, ваша милость. Мистер Эддоус здесь, на Кавендиш-сквер, в библиотеке. Последний час или около того он провел за работой там, сэр.

– Разве? Я не слышал, чтобы он приехал.

– Он воспользовался служебным входом, ваша милость, как и обычно. Мне позвать его к вам?

– Нет, не надо, я сам к нему приду. Пока это все, Файф.

Иан задержался, чтобы убрать со стола документы, а затем отправился в библиотеку. Его отчаяние достигло точки кипения. Нельзя было сидеть сложа руки, нужно было действовать.

Вопрос только в том, как действовать?

Он не мог позволить Тесс уйти. Он не даст этому произойти. Иан был готов бороться за нее. Четыре года назад Ричард опередил его, и он очень долго ждал этого момента. «Слишком долго», – подумал Иан, стиснув зубы. Он держал обещание, данное Ричарду, даже после его смерти, но теперь пришло время двигаться дальше. Нужно убедить Тесс оставить прошлое позади.

Он знал, что есть лишь один способ, который поможет ей забыть своего покойного жениха. Он, герцог Ротэм, должен заставить ее полюбить его. Это была единственная причина, по которой она была бы готова остаться с ним в качестве жены. И единственный шанс для них иметь совместное будущее.

К счастью, он был достаточно мудр и понимал, что ему нужен совет. Иан знал, к какому человеку ему нужно обратиться. Фанни Ирвин уже пыталась раньше помочь ему, но он отверг ее добрые намерения. Теперь же Иан был готов принять предложение куртизанки, и для этого ему нужно было лишь узнать, где ее найти, что он и собирался сделать, обратившись к ее возлюбленному, который был его секретарем.

Как и ожидал герцог, Бэзил Эддоус был в библиотеке и изучал каталог книг, собранных в замке Фалуэлл. Он вскочил со стула, когда Иан неожиданно вошел, и выглядел чрезвычайно серьезным. Затем, когда Иан взглянул на открытую книгу на столе, секретарь объяснил, что начал работу над библиотекой на Кавендиш-сквер.

– Я здесь вовсе не по поводу каталога, – прервал его Иан. – Я пришел узнать, где я могу найти мисс Ирвин. Я должен поговорить с ней по поводу одного очень важного вопроса.

Эддоус с недоумением посмотрел на него, а затем кивнул:

– Конечно, ваша милость. У нее есть собственный дом в Сент-Джонс-Вуд… Улица Кроуфорд Плейс, дом одиннадцать.

Отрывисто поблагодарив его, Иан уже направился к выходу, когда Эддоус обратился к нему:

– Ваша милость, могу я с вами поговорить?

Иан остановился и обернулся назад.

– Да, о чем именно?

– Я очень благодарен за то, что вы предложили мне такую выдающуюся должность, но, возможно, мне не следует продолжать работать на вас.

Иан нахмурился.

– Почему же?