Мой единственный

Но Ричард продолжал иногда приезжать в Лондон, вынужденный подчиняться воле отца. Юноша даже привозил с собой собаку в качестве повода больше времени проводить в парке, а не рядом с ней. Это было совсем неплохо, так как с каждым его визитом враждебность между ними только росла.

Когда они оставались одни, Джулия немедленно набрасывалась на него, снедаемая злобой и ненавистью. Из-за Ричарда она теперь боялась высоты. Но на его стороне всегда было преимущество силы, поэтому драки заканчивались не в ее пользу. Ричард только хохотал и держал девчонку на расстоянии вытянутой руки. Это бесило Джулию еще сильнее, поэтому, как только ей случалось приблизиться к нему, девочка действовала быстро и беспощадно, да, именно беспощадно. Ей не было из-за этого неловко, ибо Ричард заслуживал подобного обращения.

Однажды, укусив его за ногу, Джулия ощутила вкус крови. Она долго радовалась после этого. Но Ричард отомстил, заперев девочку на целый день на чердаке собственного дома. Никто не слышал там ее криков. Ричард специально подождал, пока горничные, которые прибирались наверху, закончили свою работу. А когда он, наконец, выпустил Джулию, то имел дерзость заявить, что отправился погулять в парке, увлекся игрой с собакой и совершенно позабыл о ее существовании.

Она уже не могла припомнить, чем он так разозлил ее в свой последний приезд. Вместо того чтобы сдерживать ее, Ричард сам набросился девочку. Он настолько разошелся, что перекинул ее через плечо и куда-то понес. Джулия не знала, куда он идет, но хорошо помнила заточение на чердаке и поэтому сильно укусила его за ухо. Враг был силен, и бороться с ним не имело смысла, зато так она могла причинить Ричарду сильную боль. Он уронил ее на землю.

– Если ты снова укусишь меня до крови, клянусь, я тебя убью! – заорал Ричард.

При падении Джулия вывихнула себе лодыжку, но от злости даже не почувствовала боли.

– Я прикончу тебя первой! Я убью тебя, если снова увижу! Вот увидишь!

Тогда ей было десять, а ему – пятнадцать. Через два года мать сообщила, что Ричард сбежал, покинув Англию. Как же радовалась Джулия! Но вскоре она узнала, что граф не намерен разрывать брачный договор. Отец Ричарда утверждал, что со временем сын обязательно вернется домой. Тогда ей исполнилось всего двенадцать. До возраста, подходящего для вступления в брак, оставалась уйма времени. Но даже когда Джулии исполнилось восемнадцать, граф по-прежнему не желал аннулировать брачный договор. Возможно, дело было в том, что он не на шутку рассердился из-за того, что ему не удалось заполучить опекунство над Джулией после несчастного случая, приключившегося с ее отцом. К счастью, поверенные Джулии воспрепятствовали всем его интригам, поскольку граф не смог представить суду жениха.

Мысли о Ричарде до сих пор мучили Джулию. Девушка старалась держать их взаперти в самом укромном уголке своей души. Поэтому не удивительно, что она не сразу узнала Ричарда. Но теперь события прошлого взволновали ее память с новой силой, Джулия отчетливо вспомнила, что каждая их встреча заканчивалась дракой.

Родителям не следовало знакомить их в столь раннем возрасте. Если бы они подождали еще несколько лет, Ричард, вполне возможно, повзрослел бы и не вел себя так возмутительно, не был бы таким снобом. Очень жаль, что их ненависть друг к другу оказалась столь глубока, что пережила все эти годы. При других обстоятельствах из них вышла бы идеальная пара, как Кэрол и Гарри. Теперь же худшего брака даже вообразить себе нельзя…

Глава семнадцатая

Здравый смысл вернулся к ней. Вот и правильно, думалось Джулии, тем более что до темноты оставалось еще несколько часов, хотя и ночь могла помешать ей осуществить свои планы.

Ей просто следует вспомнить, что она деловая женщина и знает, как заключать выгодные сделки. Уже целых пять лет Джулия покупала новые коммерческие предприятия и давала распоряжения своим поверенным во время заключения новых контрактов. Разумеется, эти сделки имели отношение к собственности, а не к личным отношениям между людьми, и все же Джулия надеялась, что ей удастся договориться с Ричардом Алленом.

Успокоившись, девушка решила, что сделка непосредственно с Ричардом куда вернее, чем надежда на то, что все разрешится само собой. Она знала, что Ричард согласится. План, созревший в ее голове, разорвет все связи, их соединяющие, чего им обоим и надо. Ей придется немного потерпеть его присутствие, ровно столько, чтобы предложить Ричарду оставаться в тени еще несколько недель, чтобы его официально объявили усопшим. После этого он может обнаружить или не обнаруживать свое присутствие – как ему заблагорассудится. Больше Ричарду не придется прятаться, чтобы избежать женитьбы на ней…

Поэтому Джулия вернулась в отель «Колсонс» и снова направилась к стойке портье. На этот раз она действовала решительно, без промедлений. Очень скоро этот человек перестанет оказывать столь сильное влияние на ее жизнь.

Но, когда она попросила портье позвать Жан-Поля в вестибюль, тот сообщил:

– Они съехали, мадам. Оба джентльмена больше здесь не живут.