Могло быть и хуже…

Конечно, пришлось отключить антипробуксовочную систему, которая на треке в подобной машине все равно верх идиотизма. Более того, мною овладело желание так и ездить галсами постоянно. Зрители махали мне руками, было бы невежливо не ответить, в итоге я махал им в ответ, скользя в восьмицилиндровом автомобиле по треку, совершенно не приспособленному для этой задачи.

Это еще одна причина, по которой мне не удалось стать настоящим гонщиком. Не так-то много выиграешь, закругляясь на каждом повороте и позируя на ходу. Так и оказалось. Хэммонд победил.

В результате мне пришлось четыре дня слушать его чушь про то, насколько его Beetle превосходит большой «мерс». Вот почему я был не так расстроен, как вы могли бы подумать, когда фестиваль закончился. Мы отлично провели время, жили как рок-звезды. Но, как и в случае с рок-звездами, музыкальные предпочтения у меня и Хэммонда оказались настолько различными, что я начал уже подумывать, хорош ли он будет, если я спущу с него шкуру. Я хотел уже домой, чтобы больше не слушать то, что он несет.

И представьте себе, когда я приехал домой, какая машина стояла у меня на парковке в ожидании тест-драйва? Да, проклятый Beetle – или, как она предпочитает называться, кабриолет Porsche 911 Carrera S. Я пал на колени и заплакал.

Конечно, хорошо, что The Sunday Times не доставляется в ту глушь, где живет Хэммонд. Но даже если бы доставлялась, там много сложных слов, которых он не поймет. Так что, раз уж он этого не прочтет, я могу быть откровенным. Последний 911-й – это чертовски хороший спорткар. А версия GT3 еще лучше. Она просто божественна.

Меня, впрочем, просили провести неделю в кабриолете, а это другое дело. Потому что на самом деле, когда вы убираете крышу со спорткара, вы в большей или меньшей степени нарушаете его структурную строгость. А если вы пытаетесь замаскировать это подпольными укрепляющими балками, то добавляется вес. В результате получается и не спорткар вовсе.

Таким образом, кабриолет Porsche напоминает облысевшую афганскую борзую. Это все еще афганская борзая, но что-то уже утрачено.

Да, конечно, в новом кабриолете инженеры Porsche внедрили легкий каркас крыши из магния и алюминия, а также композитные панели, которые, как утверждается, на 18 % жестче прежних. Но, несмотря на все это, машина стала на 50 кг тяжелее, чем ее сестра с неснимаемой крышей.

Конечно, 99,9 % времени обе версии будут на 99,9 % идентичны. Но опытный водитель знает, что 0,1 % времени кабриолет будет на 0,1 % хуже. И тут никуда не денешься.

Если вы хотите спорткар, то это не для вас. Но если вы – тот человек, которого я недавно встретил в гольф-клубе в Уотфорде, у которого есть старый полноприводный кабриолет, то обратите внимание…

Первая проблема новой машины: поднятой крышей ухудшается видимость. На косых развязках придется доверять внутреннему чутью, чтобы вписаться в поток. А на автострадах опасность поджидает, когда съезжаешь на обочину.

Теперь о коробке передач. У меня в машине была ручная семискоростная. Сейчас я понимаю, что скачущая седьмая необходима, чтобы снизить потребление топлива и порадовать чиновников Евросоюза, контролирующих выхлопы, но черт возьми, слишком часто приходится переключаться. И это было бы еще можно снести, если бы рычаг не был одновременно тяжел и неустойчив. Эта машина определенно не для городских условий.

Что еще? Держатели для кружек расположены прямо у вентиляционных клапанов, так что когда вы включите кондиционер, то первым охладится ваш чай. И есть еще загадочная кнопка, при нажатии на которую выхлопы делаются такими громкими, что вы не слышите радио. И мне не понравился электроусилитель руля. И то, что багажник спереди: каждый раз, когда оттуда что-нибудь вынимаешь, пачкаешь руки.

Что с опущенной крышей? Не знаю – во-первых, потому что постоянно лило, а во-вторых, как мы знаем, если взрослый человек едет с опущенной крышей, то он выглядит как персонаж из рекламы виагры.

Конечно, есть и достоинства. Машина прекрасно сделана. На техобслуживание ее надо отправлять только после ледникового периода. Она не слишком большая. Она не слишком претенциозная. И не столь уж дорогая. Стандартный 3,4-литровый кабриолет Carrera стоит 79 947 фунтов, в то время как моя модель – 3,8-литровый S – лишь на 10 000 фунтов дороже, даже меньше. Кажется, что это слишком дорого для лишних 400 кубиков, но я опробовал обе и могу честно сказать, что каждый пенни себя окупает. Базовая модель порой кажется немного медленной. А S никогда.

Но при всем при том это всего лишь двухместный кабриолет. И если вы хотите именно этого, то Mercedes и BMW продадут вам то же самое гораздо дешевле.

А теперь, извините, мне нужно вернуться в ЮАР, потому что мне только что сообщили, что Джеймс Мэй уже заканчивает нашу трехкруговую гонку.

1 июля 2012 года

О, мисс Эннис, сгоняем на седьмое небо! Ferrari 458 Spider