Могло быть и хуже…

Есть и много других сильных сторон, главная – комфорт. Пусть эта конкретная модель называется Sport – не берите в голову. Это настоящий крейсер, старый добрый мягкий утюг, который сглаживает неровности на дороге, заставляет забыть о том, что вы вообще куда-то едете, и будит водителя колесной вибрацией, если тот задремал и съехал с полосы. В этом отношении он больше Range Rover, чем сам Range Rover.

И мне нравится простота управления. Особенно консольный рычаг переключения скоростей с полным набором – вперед, назад, нейтральная. Спортивное регулирование автоматики и прочие навороты? Нет. Такого здесь не встретишь.

Внутренности очень похожи на убранство любого другого «мерса», и это проблема. Выглядит почти как E-класс на ходулях, что было бы прекрасно, если бы ML был настоящим внедорожником, но на самом деле, честно говоря, он им не является.

Возможно, парочку внедорожных функций у него можно найти, клиренса достаточно для прохождения автокросса, но все же это не «гелендваген». И на пересеченной местности не потягается с Range Rover. Любитель охоты? Забудьте об этой машине.

Истина в том, что вы получите столько же мест, такой же двигатель, такую же коробку передач, тот же уровень качества, те же ощущения от езды и даже больше пространства за меньшие деньги, если купите обычный, даже более экономичный E-класс.

Но самая крупная проблема – дизайн. Первый ML был этаким крутым мачо. Этот же смотрится как подтаявшая Kia. Передняя и задняя часть выглядят достаточно прилично, но бока? О боже, нет.

Подведу итог. Если вы хотите большую немецкую машину, берите E-класс, а лучше вообще BMW 530d. А если вам нравится стрелять фазанов, то, боюсь, надо игнорировать неоспоримые достоинства ML 350 и выбрать Range Rover – дороже, но в конечном итоге лучше.

Итак, новый ML – это в каком-то смысле неудачник. Автомобиль, который может подойти только тем, кто считает себя «победителями».

24 июня 2012 года

Если я вернусь в Африку, вы его заберете? Кабриолет Porsche 911 Carrera S

Стадион «Мозес Мабида» в Дурбане (ЮАР) – самое красивое здание в мире. Он был построен к чемпионату мира 2010 года, он прекрасен ночью и при свете дня. Он прекрасен издали и изнутри. Ни одно другое строение, которое я видел, даже и близко не стояло. Это триумф архитектора.

Недавно он стал ареной для самого амбициозного мероприятия в истории шоу Top Gear. Мы втроем выступали перед вопящей толпой из 15 000 южноафриканцев, снаружи проходило автошоу, а по дорогам, закрытым специально ради этого дела, была проложена кольцевая трасса на милю с четвертью.

Проходили заезды между супербайком и Mercedes Михаэля Шумахера из «Формулы-1», наш Стиг проделывал демонстрационные круги на суперкарах, шли международные гонки, участвовал и местный герой Джоди Шектер[111], который ни разу в жизни не попал в аварию. Серьезно.

Мы с Ричардом Хэммондом и Джеймсом Мэем были очень впечатлены происходящим, но решили, что раз уж это, собственно говоря, было наше мероприятие, неплохо бы и самим пройти несколько кругов. Поэтому мы устроили состязание: берешь любую машину и пытаешься показать лучшее время на круге.

Мэй выбрал McLaren MP4-12C, Хэммонд – какой-то Beetle, а я? Я избрал любовь всей своей жизни – родстер Mercedes SLS AMG.

После прогревочного круга я уже понял, что это был неверный выбор. Трек был не только очень узкий, но и с обеих сторон зажатый бетонными барьерами. А узкий, ограниченный бетоном уличный трек – это явно не то место, где может проявить себя очень большой восьмицилиндровый, 6,2-литровый, с эффективной мощностью 563 лошадиные силы монстр, рычащий, как дикий зверь, и помахивающий хвостом, как счастливый пес. Это как бороться с медведем в телефонной будке.

Еще хуже было то, что на трек часто заходили люди. Тысячи людей прижались к заборам и заполнили трибуны. И все они, как только я с ревом проезжал мимо, думали одно и то же: «Пожалуйста, Господи, если ты есть, пусть он разобьется».

У всех были наготове камеры, они снимали каждое мое движение, и не для того, чтобы потом показать друзьям, как хорошо у меня получалось. Нет. Они мечтали выложить на YouTube тот самый момент, когда я врезаюсь в стену и разбиваю себе голову.

Конечно, я совершенно не хотел доставить им такое удовольствие и решил, что перспектива обогнать Хэммонда – Мэя можно было не принимать в расчет – ничто по сравнению с риском оказаться в Интернете и в пожарном ведре. В итоге я решил ехать медленно.

Однако оказалось, что это не так-то просто. Видите ли, если вы едете при большом стечении народа и у вас есть яйца, вы просто не можете ехать медленно, потому что обязаны покрасоваться. Поэтому я ехал не то чтобы быстро или медленно, а бросался из стороны в сторону, выдавая как можно больше дыма из-под задних колес.