Могилы, которые я раскапываю

– Женщина в бюстгальтере и корсаже – как рыцарь в доспехах, – пробормотал я. – Под ними могут скрываться чудеса, но, пока трудишься, пытаясь совладать с доспехами, интерес к ним может и улетучиться.

– Я не ношу ни бюстгальтера, ни корсажа, – терпеливо ответила она. – И француженки тоже этого не делают. Потому что они одеваются, чтобы радовать мужчин, тогда как типичная американка одевается так, чтобы выглядеть лучше своей соседки.

– Мне как раз показалось, что в тебе сочетаются последовательность и нечто ей противоположное, – со вздохом заметил я. – Ты последовательна только в том, что касается шантажа и обсуждаемых фотографий. Во всем остальном твои поступки начисто лишены логики. Возможно, психиатры способны объяснить этот феномен.

– Ты уже использовал пять минут из десяти. – Она вытянула губы и принялась аккуратно подкрашивать их.

– Эти снимки, на которых ты вместе со стариком Ричмондом, – продолжал я. – Тебе известно, что они сделаны в инфракрасном свете. Странно, что Дюваль не сообщил также выдержку и диафрагму. Для вящей убедительности.

– Что все это значит? – холодно спросила она.

– Ты очень ловко обвела меня вокруг пальца, Элейн, – признался я. – Ты охотно отвечала на мои вопросы. Выложила все о Дювале, который якобы шантажировал тебя фотоснимками. И тут же попросила меня достать эти фотографии, пообещав опровергнуть алиби Дюваля. Ты не останавливалась ни перед финансовыми, ни перед физическими издержками, зная, что и то и другое весьма интересует меня.

– Какая чепуха!

– После этого я, как полный идиот, позвонил тебе и попросил помочь, предупредив о моем приходе охранника. Ты отлично это сделала. Я смог проникнуть в студию, а сотрудникам Дюваля не составило труда застать меня врасплох. Они хотели избавиться от меня и были очень близки к этому…

– Дэнни. – Она с недоверием покачала головой. – Зачем бы мне это делать?

– Зачем? Ты прекрасно знаешь, что будущее Элен Ричмонд зависит от удачного проведения этого конкурса. Если все закончится благополучно, фирма перейдет к Элен. Ты организовала полномасштабный саботаж конкурса. Еще бы – ведь на кон поставлена судьба фирмы. Ты и Дюваль занимали два из трех судейских мест на конкурсе. А на третье Элен внезапно назначила незнакомого вам Дэнни Бойда. Вам было необходимо во что бы то ни стало узнать, что я собой представляю и почему Элен назначила меня. И вы сделали это очень быстро. Один козырь у вас появился почти сразу. Симпатичная блондинка, одна из участниц конкурса, девушка по имени Элиш Хоуп. По твоей просьбе она заманила меня в расставленные сети, и я угодил в них, договорившись с ней о встрече в первый же день. Дальше все пошло по разработанному вами сценарию: Хэл и малютка Чарли поджидали меня в номере отеля, их задачей было припугнуть меня и…

– Ты с ума сошел! – прошипела она. – Убирайся!

– Мое свидание с Элиш имело изначальный сценарий. Пока она расточала бы мне любезности, Хэл и Чарли, притаившиеся где-то поблизости, выжидали нужный момент, чтобы напугать меня до смерти. Старый и проверенный метод. А потом кому-то из вас – возможно, тебе – пришло в голову, что девчонка вообще лишнее звено. Ее убили еще до моего появления, задушили, цинично использовав для этой цели купальник. Чарли и Хэл решили приписать убийство мне. Для этого меня облили виски и отправили обратно в отель. Я пришел в себя уже в качестве подозреваемого номер один. Какое-то время я пребывал в полной растерянности. История, которую я рассказывал, звучала совершенно неправдоподобно, и при этом у меня не было алиби. Вот как был сделан первый шаг, чтобы помешать проведению конкурса.

– У тебя богатая фантазия, Дэнни, слушать тебя довольно забавно.

– А как было с «Эксквизитом»? – продолжал я дружеским тоном. – Ты заключила с Дювалем и его компаньонами сделку. Они назначили тебя главным редактором и выделили двадцать пять процентов акций. А ты должна была расплатиться акциями фирмы «Русалка». А уж получение самих акций «Русалки» было делом техники.

– Десять минут истекли, – резко сказала Элейн. – Убирайся ко всем чертям и оставь меня в покое!

– А ты не думаешь, что мы можем расстаться как-то иначе? – ласково спросил я.

– Вон! – истерично взвизгнула она и швырнула в меня флакон с духами.

Я поспешно ретировался, подгоняемый щеткой для волос и тюбиками с кремом. «Не беда, – подумал я, – в других апартаментах меня встретят более любезно».

Глава 12

Элен Ричмонд открыла дверь и расцвела в улыбке. Такое любезный прием после длинного и утомительного рабочего дня я воспринял с искренней благодарностью.

– Дэнни, где ты пропадал? – спросила Элен. – Я названиваю тебе уже два часа. Нам надо поговорить. Дело в том, что я назначила заключительный тур на завтрашний вечер. Он состоится в клубе «Кипрес». Все детали уже продуманы.

На ней был странноватый наряд из непрозрачной синей ткани, которой, казалось, то ли слишком много, то ли слишком мало. Все зависело от точки зрения.

– Эта штука тебе к лицу. Как она называется?

– Пеньюар, – ответила Элен с легкой улыбкой, – точнее, это современный аналог.