Могилы, которые я раскапываю

– Тогда весь пакет акций, которыми я владею в настоящее время, переходит к бывшей служащей этой фирмы – к женщине, которая многие годы была его правой рукой. Я предполагаю, что она была ему не только помощницей. Этот год с деловой точки зрения складывается не лучшим образом. Чтобы продавать купальники в достаточном количестве, мне приходится рекламировать их и устраивать конкурсы. В том числе и этот конкурс. Если он пройдет успешно, я наверняка смогу удержать нужные продажи, но если я его отменю, то со мной будет все кончено.

– Как, например, с Элиш Хоуп, – подхватил я. – А эта бывшая служащая – кто она?

Элен горько улыбнулась.

– Она тоже здесь, в Майами, среди судей нашего конкурса.

– Элейн Керзон?!

– У меня были причины назначить ее судьей. Оказавшись между двумя другими судьями, ей стало труднее саботировать конкурс. Кроме того, Элейн издает журнал, который пользуется популярностью, поэтому ей приходится быть осторожной в своих высказываниях и поступках. – Элен закусила нижнюю губу. – Во всяком случае, я именно так представляла себе все это, до тех пор пока не убили Элиш Хоуп.

– Почему вы ничего не сказали лейтенанту Райду о завещании своего отца? – с любопытством спросил я.

– У меня нет никаких доказательств, что Элейн каким-то образом связана с убийством, – нетерпеливо ответила она. – Подобное голословное обвинение выглядело бы довольно странно. Все решили бы, что я пытаюсь отделаться от конкурентки.

– Возможно, вы и правы, – согласился я. – А где она была сегодня вечером, когда пытались задушить Беллу Люкас?

– Понятия не имею. После окончания конкурса я какое-то время провела за сценой, где беседовала с управляющим театра. Элейн и Клод в это время куда-то исчезли.

– Но ведь они не обязательно были вместе?

– Нет. Но я не видела их какое-то время. С Элейн я встретилась перед костюмерными в ту минуту, когда вы стучали в дверь.

– Что вы можете сказать о Дювале?

– Он владелец фотоателье. Элейн сотрудничает с ним. Он имеет популярность в кругах, связанных с рекламой, поэтому я и решила пригласить его в качестве судьи.

– А Майер?

– Майер? – Элен даже хихикнула. – Ну, этого человека невозможно представить в роли организатора убийств. Или у вас сложилось другое мнение?

– Кто знает, что за мысли копошатся под его лысым черепом? Ведь именно он позвал меня к телефону. Я оставил его перед костюмерными, а сам отправился в кабинет управляющего. Белла Люкас могла открыть дверь на его стук, он оглушил ее и…

– Майер ни за что не осмелится постучать в дверь, за которой переодевается девушка. – Элен насмешливо улыбнулась. – А вдруг по ту сторону двери окажется его жена? Вы еще не видели его жену, но я…

– Ладно, верю вам на слово. Выходит, у нас очень мало фактов и мы не в состоянии продвинуться хотя бы на шаг.

– Не сомневаюсь, что теперь, когда речь идет о пяти тысячах, вы начнете делать быстрые успехи, – заметила она холодно.

– Постараюсь, – согласился я. – И поскольку я теперь отношусь к категории высокооплачиваемых работников, могу называть вас Элен?

Она снисходительно улыбнулась и пожала плечами:

– Ну что ж, ничего против не имею.

– Спасибо, Элен, – тепло поблагодарил я. – А то, понимаете ли, я считаю противоестественным соблазнять существо женского пола, которое должен называть мисс Ричмонд. Вы так не находите?

Ее глаза расширились от удивления, она спешно поднялась.

– Думаю, будет лучше, если вы сейчас уйдете.

– Зачем противиться неизбежному? – сказал я сердечно, шагнув к ней. – Страсть сильнее нас, но если вы вздумаете защищаться, то хочу напомнить, что я все-таки сильнее. И чем все это завершится, как вы думаете?

Она метнулась в сторону, но я оказался проворнее и, схватив ее за плечи, притянул к себе. Все произошло по тому же сценарию, что и несколькими часами раньше. Она защищалась, как дикая кошка, а когда силы иссякли, открыла рот, собираясь позвать на помощь. Но я не дал ей это сделать надежным и проверенным способом – прижал к ее губам свои прежде, чем она успела издать хоть звук.

Далее все пошло по обычному сценарию. Пару секунд она еще сопротивлялась, потом ее руки обвили мою шею, а горячие губы отозвались на поцелуй.

Я взмолился, чтобы фортуна на сей раз не отвернулась от многострадального представителя семейства Бойдов. Мои молитвы были услышаны – никто не отважился помешать нам.

Глава 7

На следующее утро, как и обычно, сияло яркое флоридское солнце. Я заказал себе завтрак в номер; его принесли ровно в тот момент, когда я выходил из ванной. Яичница должна была помочь восстановить физические силы, а черный кофе помочь пораскинуть мозгами – дело, которым я ужасно не люблю заниматься по утрам.

После третьей чашки кофе я пришел к выводу: нужно, чтобы кто-то помог мне разобраться в деле Элен Ричмонд. И этот кто-то должен хорошо знать город. Секунд через десять я сообразил, кому следует позвонить. Визитная карточка все еще оставалась в кармане пиджака.